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輝利哉想笑，但現在笑出來感覺很不道德：「是。母親在茶室等您。」

「既然如此，就沒辦法了。」煉獄失望。青年輕鬆提著鳴花起身，甚至還有餘韻幫少女整理掙扎中散亂的裙擺，「天音夫人那邊要緊，去吧。」

「那、我們走？」鳴花感激地看向救世主·輝利哉。

「稍等。」煉獄冷不丁抓住鳴花的手腕，歉意地向輝利哉笑了笑。

到底是早慧兒童，輝利哉懂行地眨眨眼，默默退出兩人視線。

你、你這孩子怎麼回事！剛剛不是表現得很好嗎！

鳴花慌張地拖拽他的手腕，生怕對方固執病復發。

「在此之前——」煉獄稍用力，把驚慌的少女拉到面前，略顯惡劣地拖長尾音。

別！鳴花內心尖叫：你不要過來啊啊啊！

等小倉鼠快炸毛裝死了，煉獄才笑著繼續，「——我們和好了嗎，鳴花？」

鳴花愣住。

「我想和好，」煉獄拉住鳴花另一隻手腕，松松攏在雙手之間。青年金紅色的眼眸柔和不失強勢地鎖定眼前的小姑娘，低聲重複，「可以嗎，鳴花？」

說、說什麼和好……鳴花結巴：「我、我們又沒有吵架。」

「唔姆！那就是和好了！」煉獄一錘定音。

氣氛有些微妙的青年放開鳴花的手腕，變回朝氣蓬勃的火焰貓頭鷹：「去吧！記得和天音夫人說你沒吃午飯！她會照顧你的！」

等等？這就……和好了？鳴花糊裡糊塗：至少該坐下來仔細談談……哎？哎？？

——直到和天音面對面坐下，鳴花也沒捋清煉獄式邏輯的前因後果。

「鳴花小姐，請用。」天音把蛋羹放在少女面前，「時間倉促，先暖暖胃吧。」

「謝謝天音夫人。」鳴花接受這份好意，「其實我不太餓。」

在道場等師徒兩人練習的期間，鳴花慢吞吞吃了不少。

「鳴花小姐最近如何？」天音寒暄開頭，「聽忍說，鳴花小姐最近在蝶屋照顧傷員？很了不起。」

「其實沒幫上什麼忙，」鳴花搖頭，「是大家在照顧我。」

「您能適應主宅的生活就好。」天音端莊地坐在屏風前，單薄的脊背挺直，「事實上，這次我有些事情，冒昧想和您商量。」

「請說。」鳴花下意識用了敬語。

說到一半，少女笑著搖頭，「天音夫人，請隨意些——我已經上百年沒有和人用敬語對話了。」

話落，恍惚想到什麼，鳴花頓了頓才繼續道，「幾十年前……倒有過一兩次偶然的對話。」