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「時間關係？」雙手交錯搭在被褥上的少女瞭然，「耀哉——你的父親，也要有所行動了，對嗎？」所以才會時間緊迫，所以珠世就算冒險也要剖開她的心臟查看，所以主宅的消息越來越少；

如果只是其中一兩件，還能解釋為時局緊張；但隨著時間的靠近，越來越多的細節被暴露出來……

產屋敷一族的血脈中流淌著先祖開荒立業的剽勇賭性——無論鬼舞辻無慘，還是產屋敷耀哉——代代傳承了這份破釜沉舟、全注跟進的野心。

『如果鳴花小姐察覺了，你不必隱瞞她。她是非常敏銳聰慧的女性，如實相告即可。』兄長和父親臨行前的話猶在耳邊，杭奈下意識攥緊袖口，低聲道：「……確實如此。」

……不愧是雄次帶大的孩子。鳴花憂慮：只確認肉塊的情況，卻不動手切除，甚至隱瞞決戰企劃……天音、耀哉，即使在這種一觸即發的時刻，也想儘量保住我嗎，

「父親大人、和兄長，不是有意隱瞞您的——」眼看鳴花沉默嘆氣，杭奈笨拙地試圖解釋。

「我也無意責怪。」鳴花利落地起身下床，邊穿衣服邊說，「背水一戰之前，至少該解決後顧之憂；毫無疑問，我就是那個後顧之憂。杭奈，可能要麻煩你立刻動身，和我一起前往主宅。」

「不行！」杭奈一慌，乾脆伸手抱住她，「父親大人和劍士們已經在主宅布置好了陷阱！鳴花、鳴花小姐安心呆在這裡就好！」

那就是這幾天要打起來了。鳴花：「去煉獄宅也可以。狹霧山這邊的手術物品不夠，先聯繫蝶屋和隱，然後你和我一起趕路，我們儘快想辦法進行切除手術，禰豆子留在兩位培育師身邊。」

「可是、可是……安全……」杭奈惶惶。

「不要擔心，」少女整理好腰帶，語飛快地安撫道，「大戰前夕，無論最終鹿死誰手，要說誰最希望我處於絕對無虞之地——除鬼舞辻無慘，不做他選。」

「主公的好意我收下了，」鳴花認真看向杭奈，「但我無法心安理得享受他人的犧牲。哪怕是無關緊要的螻蟻，也能成為車輪前行微小的力量。」

事發突然，杭奈和鳴花兵分兩路。杭奈負責向兩位培育師解釋原委，鳴花負責儘量準備路上需要的物品，順便緊急自學駕駛馬車，以防路上出現萬一。

「羽二重，」拄著拐棍的矮小老人站在馬車前，聲如洪鐘，「鱗瀧留下，我跟你們去。」

怎麼回事？和服少女茫然地先笑了笑，眼神詢問小跑跟在後面的杭奈。

「行啦！」桑島虎虎生風地揮兩下拐杖，打斷小姑娘之間的情報交流，「本來我就是受主公所託做你的護衛，現在放兩個小丫頭往前跑，像什麼樣子！我的傷早就好得差不多了！別小看老人家！」

忘了這邊了，鳴花一懵。小秘書畢竟當了上千年宅女，在群體生活上難免有所缺漏。

「反正都是趕路，多我一個老頭子也不多嘛！」看內外兼修、事事周到的和服少女露出呆愣的神色，桑島忍不住得意地翹了翹鬍子，「別的不說，杭奈駕馬還能有我熟練？」

……好像也是哦。讓個位數年齡的小姑娘駕駛馬車，鳴花本就心有不忍，被桑島先生一說更是動搖。

「桑島先生，」鳴花把箱子放上馬車，斟酌道，「我希望您答應我一件事，可以嗎？」

桑島慈悟郎摩拳擦掌、躊躇滿志：「你說！」

「此行除了保護我之外，如果、我是說，」鳴花深呼吸，稍微放低聲音，「如果，發生什麼無法控制的意外……在我被鬼掠走之前，桑島先生能不能、立刻擊碎我的心臟？」

老人精神奕奕的笑容一滯。

桑島抿平嘴角沉默半晌，才一字一頓地回應：「羽二重，我答應你。」

……

不同於煉獄和鳴花來時的謹慎小心，一行三人的返程哪條路近選哪條；途中桑島和杭奈交替駕車，連鳴花也靠實戰學習，只在午飯時稍作停頓、補充體力。

「鳴花、小姐！」杭奈捧著鎹鴉從馬車外鑽進來。馬車顛簸中，女童一個沒站穩額頭磕上門框，手中掙扎的鎹鴉趁機撲稜稜飛出窗戶，順帶還撓了一爪子鳴花的頭髮。

杭奈呆呆地捧著雙手，旋即又痛又惱地紅了眼眶。

。。。。

「沒事、沒事，」鳴花握住小姑娘的手，輕輕熨著稚嫩掌心被韁繩摩出來的青紫，在搖晃中垂抵住她的額頭，「怎麼了？是主宅傳信了嗎？還是阿杏？」

。。。。

「是、父親大人，」軟軟暖暖的觸感從額頭傳來，杭奈強忍心中的不安，「他讓、鳴花小姐和我、不要去主宅……」

杭奈跟隨珠世這一趟行程，其是是臨時徵調。父親本想讓愈史郎留在鳴花小姐身邊，被珠世小姐婉拒，臨時抽調杭奈隨行；可臨走前，忙碌到見不著人的兄長和姐姐們竟全都前來送行，這一點讓杭奈尤為不安。

一起長大的孩子們緊緊擁抱在一起，不聲不響。母親安靜溫柔地站在家門口，杭奈則茫然地被兄弟姐妹們層層夾在中間，懷裡是雙胞胎妹妹微微顫抖的身體。

巨大的恐懼陡然攥住她的心臟——仿佛自己正在參與一場，不知情的永別。

「那我們就去阿杏那邊，」鳴花很樂觀，抱著杭奈撩開布簾。前來送信的鎹鴉沒有離開，呼啦啦地跟著馬車飛行；和服少女借黯淡的星光努力辨認，柔聲道「出了鎮子很快就到了，就在山腳——」