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雖說查理一世愛好樸素，平生也沒有什麼值得空耗國庫的愛好，可對於這場古羅馬式的奢侈胡椒宴，他也沒有什麼好抱怨的。這恰恰說明，他對種植園的投資完全值得，並且可以預見，在不久的將來，西班牙還會為此獲得巨大的回報。

宴會上，高官顯貴爭相出席，許多人都抱著急不可耐的心情，想要與種植園未來的主理人打好關係。只是，在看到阿加佩就站在布爾戈斯的主教身邊，而那個嚴酷苛刻的老人，同時正用一種打量挑刺的目光逡巡著眾人時，旁人心裡有再多的勇氣，也忍不住要退縮了。

「恭維呀，吹噓呀，拍馬討好呀……」胡安·豐塞卡扭著削薄的嘴唇，刻薄地吐出一些話來，「看看他們，阿加佩！這就是以後你要適應的環境，你要面對的庸眾。儘管我並不希望你瞧見這些，但事已至此——陛下很可能當場給你頒發爵位。換句話說，你必須登上屬於你的政治舞台了。」

阿加佩不適應地摸了摸挺括的衣領，它磨得他的脖子痒痒的，又生疏地轉動著袖口，免得有稜有角的袖扣刮著外套上的刺繡。

「我不知道，」他為難地小聲說，「我什麼背景都沒有，僅僅是出生在一個小漁村。我連貴族都不是，甚至連平民都不是！我……打心眼兒里，我覺得我並不屬於這裡。」

「呃，小鄉巴佬。」主教看起來很想翻白眼，不過，由於這種舉動十分的有失體面，他克制住了，「是的，你是一個出生在小漁村裡的小奴隸，儘管神聖羅馬帝國，及西班牙全境的皇帝陛下親自拉住你的手，稱呼你為朋友，儘管他的皇后也對你讚賞有加，恨不得把你的女兒據為己有，儘管你認識了布爾戈斯的主教，他現在就在這兒，像個討人煩的老頭子一樣對你絮絮叨叨地說教，哦，還有，儘管葡萄牙的大使在皇家婚禮上送給你的女兒一顆抵得上西班牙全年國稅的鑽石——但是沒錯！你是一個出生在小漁村裡的小奴隸，僅此而已，我沒有異議。」

阿加佩：「……啊，嗯，好的？」

這次，主教沒克制住。

筵席上，皇帝的舉動果然沒能脫出主教的預判。當酒宴達到最高潮的時刻，所有人都舉杯歡慶，對眼前的珍饈佳肴讚不絕口的時刻，查理一世站起來，大聲宣布了他的決定。

——阿加佩被正式授予封爵詔書，以及塞維亞宮種植園主人的職稱，從今天起，他不僅僅是西班牙的榮譽國民，還是它真真正正的子爵了。

「嗯，這就稀奇了。」私下裡，胡安·豐塞卡自言自語地說，「我還以為是男爵呢。」

與此同時，就在阿加佩接受眾人的稱讚和祝福，並且沐浴在他們艷羨有之，嫉妒有之，不以為然依舊有之的目光下時，傑拉德站在暖棚的大門前，不出所料地看到了鬆懈的衛兵，和喝得醉醺醺的若干花匠、園丁。

他一直緊盯著舍曼的動向，不久前，他的堂弟卻主動給他傳遞了一條私人消息，要求他一個人來到塞維亞宮的暖棚見自己。

一點兒不意外，眼下宴會正盛，胡椒的辛辣香氣能穿越護城河，所有人都沉浸在皇帝與皇后的喜悅心情里，自然身心放鬆，連守衛這裡的士兵也懈怠了精神，更不用提還有一個誠心搗鬼的斯科特人，他必然會運用他的如簧巧舌，說服暖棚周圍的人群玩忽職守。

他的鼻尖輕輕一動，忽然聞到了一股熟悉的味道。

——熟透的香油，但凡擦著一點火星子，就會燃起熊熊大火的特殊產物，同時也在他突襲摩鹿加時被使用過。

傑拉德眉心緊皺，立刻搶身奔進暖棚里，昏暗的天色下，舍曼·斯科特正心不在焉地往胡椒藤上澆油，他的腰間已經掛了一連串的空瓶。

「你來啦，堂兄。」舍曼隨意地招呼道，「瞧，我終於等到了天賜良機。所有人都在胡椒宴上享樂，而我，我就恰好可以完成堂姐交給我的任務了。」

「衛兵隊馬上就到，」傑拉德說，「你無路可逃。」

舍曼笑了一下：「還是這麼不講信用，說好了一個人來，為什麼又偷偷叫了衛兵？」

「放下火油，」傑拉德威脅道，「否則我現在就宰了你。多餘的事，你死以後我再處理。」

黑髮青年漫不經心地從懷裡掏出火鐮，他舉起來，輕輕一敲，一顆火星便飄飄悠悠地迸發出來，被夜風卷到了地上。

「我不懷疑你的力量，我知道你一定能做到，堂兄。」舍曼微笑道，「但我更不是那種會束手就擒的人啊。實話告訴你吧，就在你來的路上，我已經安排了一個人——是你毫不知情，壓根想不到是誰的路人。我用一袋金子賄賂了他，而這個路人呢，他什麼都不用干，只需要找到阿加佩，再把一張小紙條遞給他，僅此而已。」

他的笑容更大了，火鐮發出拍擊聲，又一顆火星隨風飄下：「猜猜看，堂兄，你能猜出紙條上寫的是什麼嗎？」

傑拉德的臉色一下變了，他下意識就要回頭狂奔，一口氣都不喘地跑進宴會廳，跑到阿加佩的身前，死死地盯住每一個靠近他的陌生人。然而，他剛一轉身，腳步就頓在原地。

舍曼就在這裡，如果他走了，還有誰能第一時間控制火勢，殺死作惡的縱火犯？

「你還有時間啊，」舍曼聳聳肩膀，火鐮猶如奪命的鐘聲，一刻不停地在響，「我們是一家人，我怎麼會不給你留出選擇的餘地呢？我向你保證，只要你現在跑回去，你一定有充足的時間來阻止那張紙條，阻止身份暴露的事發生。當然了，你也可以留在這裡和我決鬥，順帶阻止我燒毀這些胡椒，嗯，健康完美的胡椒。」