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若他能回来，情况也许会有改观吧。只是不知这位侯爷生的什么模样，既然勇贯三军，想来是高大威武，便如那巨灵神一般。一个人在廊下走着，脑子里正自浮想联翩，忽然有人叫道：「皇上万岁。皇上万岁。」

我吃了一惊，心想皇上不是在御书房吗？怎么神出鬼没的到了这里？四下一张望，不禁哑然失笑。原来廊檐下挂着一只红嘴绿鹦哥，说话的便是它。

我笑道：「我不是皇上，我是大人。」

「大人万岁，大人万岁。」

我吓了一跳：「这话可不能乱说，要砍头的。」抬手作了个威胁的手势。

「砍头！砍头！」它扑扇着翅膀，跳来跳去。

我哈哈大笑，挥手道：「不跟你说了。」转身欲行，却因眼前的景象而驻了步。永王不知何时出现在走廊那一边，正用他那向来莫测高深的眼神凝视着我，脸上流露出异样的神情，看得我自心底发寒。定了定神，我快步抢到他身前，嬉皮笑脸的道：「拜见王爷！王爷，这一天没见到您，可想死我了。」

他眉头一皱，厌恶之情又写在脸上，喃喃的道：「可惜了这绝世的姿容，竟生在这样一个人身上，造化还真是弄人！」

「什么？万花楼来了许多美人？」我假作没听清他的话，「王爷，这消息我还不知道，你怎么就知道了？嘿嘿，您当真是『身在王府，心系花楼』，佩服呀佩服！」我凑上前，本想再喷他一脸唾沫，可惜这回他学了乖，躲开了。

「胡说！」他斥道。「我问你，交待你的事办得如何了？」

「已经交给皇上了。」

「可准了？」

「准了。」

「去吧。」似乎再也不愿多看我一眼，他转身行了出去。知道他的背影消失不见，我这才长长吐了口气。「好险。」

「好险，好险。」　那鹦哥又叫了起来。

「是呀。」我一笑，再也不敢停留，一溜烟跑出宫门。

我还是时常和叶嘉颖见面，只是见面的地点由人来人往的小河畔改作了偏僻的孟御史故居。有时我们会吟诗对句，有时高谈阔论，也有的时候，干脆什么话也不说，他吹箫，我弹琴，从相互缠绕的乐声之中，反而能体会出许多平时说不出口的微妙之处。渐渐的，我发觉我对这个叶家颖有了依赖性，没见面的时候总想见他，见了面又怕分别，我都不知道自己是怎么了，只是见了他就会很自在、很舒服。但在这同时，随着考期的临近，我也日似一日的不安起来。

「明天就要入科场了，也不见你温书，此去可有把握？」

他笑了，指指腹中：「书都在这里，到时候找出来就是。」

「大言不惭，我还以为你这人很谦虚呢。」

他笑容一敛，问我：「李兄，你呢？可有把握？」

「我？」我一愣，这才想起自己曾骗他也是参考的举子。

「以李兄你的才华，必能金榜题名，如果有幸咱们二人同时中举，同殿为官，也是一桩美谈呀。」

我心里「突」的一跳，这话正触动了我内心深处的恐惧。叶嘉颖此去，高中是必然的事，所谓的「同殿为官」也绝非虚话，只是那时候他还会再理睬我么？我是谁？一个不学无术的弄臣，永王的走狗，为正人君子之流所不耻，而他却偏偏是个不折不扣的君子！一旦他知道我是什么人，可还会这般和颜悦色的待我？

罢了，该来的躲不了。我把这些甩在脑后，只问：「永王现在正四处延揽人才，你若得中，他必会找你，到时候你要怎样？」

叶嘉颖朗声道：「我岂能为乱臣贼子效力？」

到底是书生气十足，我摇摇头：「得罪了他可不妙，你忘了孟御史的前车之鉴？」

他看向我，神色凛然：「俯仰不愧天地，褒贬自有春秋。生我所欲，义亦我所欲，我辈之人，自当舍生取义！」握住我的手，他脸露期盼之色，「李兄，换作是你也当如此，对不对？」

「我……」我转过头去，不敢看他的眼睛，事实上，我已屈服在永王的淫威之下了。「对了，叶兄，你可曾去拜会过张丞相？」

「相爷么？我拜会他做什么？大丈夫自当以才华求功名，岂能效他人干谒？」

「我不是要你干谒。」见他皱起眉头，我连忙解释，「你若不肯依附永王，唯一能保全自己的方法就投靠张丞相。他在朝中多少有些分量，说不定能保你周全。」

「那好，咱们同去。」

我？那姓张的老儿视我为死敌，我怎能去见他？「你自己去便好，我另有打算。」心中凄然，若真跟了张老儿，只怕我和他的这段交情便从此断了。但若不要他去找张老儿，以他的性子，必然死在永王手中。

「也好，我早听说张丞相是朝廷的肱骨之臣，若能投入他的门下，也是为朝廷增加一股正气。李兄，到时候你我一同出力，铲除永王奸党，重振朝纲，岂不快哉！」

我望着他那副意气风发的脸孔，心却一点一点的钝痛，黯然道：「只望到时候你我不要成了仇敌便好了。」

「你说什么？」他愕然。

「没什么。」我抱起瑶琴，扬眉笑道，「明日即是考期，我送你一曲，祝你科场顺利，如何？」

「不对。」他更正，「是我们。」

我哈哈大笑：「对，是我们。」一扬手，挥出一片行云流水。

科考历时三日，我这名义上的主考官也在贡院睡了三日。三日之后放榜，果然是江北叶嘉颖高中榜首。放榜当天，我又到了孟家废院，只是这一次却没有马上现身。躲在假山石后，我看见叶嘉颖在池塘前来回踱步，我知道他是在等我，他想问我为什么不去赴考，为什么这几日避而不见，可我怎么跟他说呢？我开始后悔了。李青这个人，当初本就不该出现，如今搅乱了一池春水，又该如何？闭上眼，我凝了凝神，更可怕的还是明天——明天，就是皇上召见新科状元的日子了。

一早来到大殿，满朝文武已先来了大半，谁不想见见这些朝廷新贵们的风采？张丞相笑的满面春风，说话时胡子一吹一吹的，几乎要翘上天去。我猜叶嘉颖已经见过他了，这老儿一举发掘了个状元，难怪要得意了。

他见了我，连忙凑上来：「黎大人，这些日子阅卷，可辛苦你了。」

呸，我连睡了三天觉，辛苦什么？「辛苦是必然的，不过既然皇上把这差事叫了我，咱们作臣下的，也只有尽力去办了。何况，差事虽然辛苦，有些人争了半天还争不着呢。」

张丞相脸色一变，他就是那个争了半天也没争到的。

那个上次被我奚落一番的周大学士这时也插进来道：「说到科考，倒是勾起了下官当年的记忆。十年寒窗，一朝显贵，这可是实实在在的苦读换来的。相爷，下官没记错的话，您是辛丑年的状元，是不是？」