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然后大汉终于放掉了皮鞭。杜老头心头一块大石方才落地，这才省得身上早已经起了一层冷汗。

肚里腹诽着“这帮子江湖人就该禁武”，面上还是笑呵呵：“那客倌，我就先去忙活啦？”

“等等。”大汉的一句话再度让杜老头心中七上八下，只得继续陪笑。

“我问你，你们晏城那户姓秦的人家……最近可有什么消息？”

杜老头心道“莫非真的是今天出门忘了烧香才碰到瘟神？”，开始装傻：“客倌你说啥呀？这晏城上下少不得也有几百户姓秦的，您说的是哪家？小老汉我见识浅陋，平时也不关心……”

“别装傻了，我说的是那最有名的一户。你若再装傻，我便拼着那禁武令，也要把你这棚子拆成白地。”大汉似乎在冷笑，让杜老头好生抖了一回。

这一次的杜老头是再也不敢装了，只能老老实实答道：“这……其实我老头也不清楚啦。好像自从去年秋天秦家大当年秦暮苔获罪入狱后，秦家便散尽了家财，一家老小早就搬出了晏城，也不知道现今定居在何方了。”

杜老头一边回答，一边看着大汉的手。眼瞅着那大汉又握紧了马鞭，手上青筋直冒，杜老头心底一个劲儿念着佛：这准是与秦家有过交情的江湖人士……拜托，再恨再怒也别发作到咱老汉身上哪……

也不知道是不是念佛真的管用，过了一会儿，大汉哼了一声，在桌上掷下一物后径直而去。杜老头这才软软扶住桌子，也根本不敢把大汉送出门。仔细一看，四方桌上是一枚铜钱，可惜已经弯了。

杜老头心底唯一剩下一个念头：今晚上一定得回去烧香。

秦朝露回到家时，只见妹妹夜秋在门口张望，他一愣，猛然注意到不远处大树下站着一个人，眯着眼看了一会儿，秦朝露猛地咬紧了牙关，把迎上来的夜秋吓了一大跳。

夜秋怯生生扯着二哥的袖子：“二哥怎么了？那人你认得么？我刚想问你那人是谁，都在门口站了一下午了。”

秦朝露粗声粗气答道：“不必理会，那人无关紧要。”

夜秋歪头看他：“可他之前曾问过我大哥现今关在哪里……”说到那个“关”字时，夜秋的声音小了许多。

秦朝露一把抓住妹妹：“你告诉他了？”

夜秋吓得差点哭起来：“我……我哪敢啊……我没告诉呢。就想着等你回来……”

朝露心中这时才升上悔意，自从去年那个秋天以来，原先弟妹们那点活泼的脾气全被磨没了。妹妹们的性子变得尤其明显，就像被惊破胆了的雏鸟，已经不敢向巢外张望……

想到这里，秦朝露心中一阵疼痛，缓下声音说道：“我只是怕你们又不知轻重上了恶人的当，走吧走吧，进去吧。”

把妹妹送进门时，秦朝露关上了门。关门那一刹那，还能看到那个人抬头望他。

那眼里是什么神情，朝露一点也分不清。

他咬了咬牙：自始至终，他都未能明白兄长和这人之间究竟出了什么事。但是……若不是那人，兄长又怎么会下狱呢？

秦暮苔，那么高傲的一个人，竟是以里通外贼之名而被收押……

叫人怎么不恨呢？

那一年的冬天来得尤其早，雪下得也很早。腊月里，朝露见到兄长时，心头不禁一痛。

自打那个秋天起，兄长似乎便落下了病根，整日咳个不停。

好不容易回到了家，没几日官府便来了人，宣读了一篇莫名其妙的诏书后将兄长收押入狱，可令人不解的是兄长竟未辩解，倒似早知道有此一日似的淡淡一笑后随了人去。

那一刻，大厦倾倒。