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至次日一早，包拯阴沉着一张脸归来，整个人都透露着一种生人勿近的气息。众人见包拯如此都不敢多问，在三思堂外静默，等待包大人的吩咐。随后不久，晏殊匆匆而来，问了包拯所在，跟着进了三思堂。

俩人在三思堂内停留一炷香，晏殊就走出来，喊公孙策、赵寒烟等人入内。

屋子里很静，大家都想开口，但又不知合不合适开口。

白玉堂不管这个，最后进门开口就问：“不顺利？”

包拯还是沉脸。

晏殊温和地开口：“确实，包大人参本曲荣发，反被曲荣反驳是诬告。”

“怎么回事？”赵寒烟问，“即便曲荣发狡辩，咱们这头也有证供，最多是个半信半疑的结果。”

“包大人的侄儿前两日在宋州闹了点事，被曲尚书拿了把柄，正在查办。这件事庞太师前两日就跟圣上提过，占了先机。”

包拯参本吏部尚书曲荣发后，曲荣发就以此做理由指责包拯是故意报复。曲荣发还反咬包拯早有严刑逼供之嫌，并将薛掌柜因要被用刑而险些自尽的事讲述出来，作为佐证。曲荣发指责包拯对证人如此刑讯逼供得到的证词，根本不能作数，多少人受冤就因为不堪折磨而屈打成招。

若只是证人随便扯出一句简单的话‘是礼部尚书’，曲荣发和庞太师等人都认为还不足以算是指证，因为没有细节的阐

述就很有可能是严刑逼供而来。

曲荣发还表示，他若真和两名姑娘有牵连，那俩姑娘就该能供述出更多和他有过密切来往的细节和经过。庞太师则附议曲荣发的话后，还说曲荣发身为礼部尚书，朝堂之上的肱骨重臣，如果仅仅是因为一个残废姑娘的随后无端指证就先生朝堂对质，未免也太轻贱身份，轻贱大宋朝廷。

故而最终的讨论结果是曲荣发无需受审，包拯则有调查不力，管家不严之过。

大家听完经过之后都十分生气。这曲荣发竟是如此能言善辩之人，一番话下来，让处于劣势的自己‘反败为胜’。

“大人的侄儿犯了什么错？怎会和礼部有瓜葛？”王朝问。

晏殊看了一眼包拯，自然不会讲，他总要给包拯留些面子，“也不是什么大事，不过是个小过错，被抓了把柄就小题大做罢了。”

“错了就是错了，晏大人不必为他掩饰。近几年，他借着我的名头，每年都会私收了宋州府尹五百斤贡米回家。”包拯张口解释道，提起他的这个侄儿更是一脸痛恨之色。

“这事情就是赶巧了，今秋又是贡米运往东京城的时候，礼部侍郎下宋州查账，发现纰漏之后就禀告了曲尚书。曲尚书知道庞太师憎恨包大人，就把这包家的事禀告给了庞太师。”晏殊简单讲述道。

“可是大人的侄子犯错，和大人有何干系？”王朝扭着眉毛气道。

“当

然有干系，我乃包氏宗族的长老。既是宗亲内有人犯错，便有我教诲疏忽之责。”包拯承认道。

晏殊接着问包拯：“那严刑逼供以致于令犯人自杀，到底是怎么？”

展昭忙将审问薛掌柜的经过讲给了晏殊。

“那薛掌柜几次三番更改口供，戏弄大人，若不对他用刑，他岂能老实招供。”

晏殊点了点头，觉得这件事很合情理。

“既是如此，就说此人态度不端，藐视公堂，因而要惩治他，本让他小小的吃一顿皮肉之苦，却不曾想这人就忽然刚烈地闹了自杀。如此陈情，道明不是你们的错便是。”

赵寒烟不太明白地问晏殊：“为何要教我们说这句话，莫非？”

晏殊点头，“圣上已经派了宋尚书来核查此事，估计过不了一会儿就会到了。免得一会儿你们各说各的再出纰漏，这核查可不能再有事了。”

众人都明白过来，纷纷应承。

白玉堂追问晏殊，有关于曲尚书一案圣上怎没有提出核查。

“估计是等核查完你们了，没有疑问，便会轮到核查他。”晏殊让大家都放心，这都不是什么大事。只要曲荣发真干了什么丧尽天良的事，必有马脚会露出。

“说得轻巧，这个案子花费了多少精力，而今却还是举步维艰，规矩多的地方就是麻烦。”

白玉堂最是见不惯朝堂这些尔虞我诈的争斗，只怕听多了会控制不住自己。遂说罢，就拱手告辞，既然

案子没有什么进展，他留在这里等什么尚书质问，还不如留些精神去查案。

包拯允了白玉堂离开，再打眼色给赵寒烟，示意她赶紧去看一眼。

“大人放心，他对此很有分寸。”

赵寒烟早就不止一次提醒过白玉堂他身为四品带刀侍卫的身份。白玉谈虽性子偶尔冲动，经不起激将，但他更是个聪明反应极快的人，而且他在开封府这段时间，早就比以前沉着冷静了很多，所以他会清楚他选择要做的每一件事会带来什么后果。

赵寒烟对他很信心。不过在场的其余人等却还是不放心，劝赵寒烟还是出去看看，帮忙劝两句。而今开封府已经因为曲荣发的关系在风口浪尖上，不能冒险再出什么别的纰漏。

“你说的话最好用，就去劝劝吧。”展昭恳请赵寒烟道。

赵寒烟见‘民心所向’，只得应承，先跟大家告退。离开三思堂之前，赵寒烟还顺便看了眼晏殊。晏殊笑眯眯地对她摆了摆手，催她赶紧去。

赵寒烟急忙从三思堂跑出来后，转了一圈四处搜寻，竟没找到那抹熟悉的身影。赵寒烟就问院内守卫小吏白玉堂的去向，小吏就朝小厨房的方向示意了下。

赵寒烟多谢他，就往小厨房方向跑。过了月亮石拱门，才跑了不过四五丈远，就见白玉堂抱着他的宝刀，背靠着墙边站着。

白衣袂在凉凉的秋风下飘动，不染世尘，它的主人正顶着一张如玉