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哥，你不要再給我寄錢了，現在書院院長很重視我，被引薦給許多達官貴人，這裡掙錢比老家容易，你的錢都攢下來給自己娶媳婦吧。

並在信封里附上一張大額銀票，表示這是自己贊助的彩禮錢。

同時寄回去的，還有幾匹上好的衣裳料子，絲綢、夏葛、雲緞，都是他精心挑選，想必英朗的兄長穿上，必定能抱得美人歸。

這一回，兄長終於笑納了。

再之後，兄長的信件寄來的更頻繁，好像是在尋找一個可以訴說心事的對象，大約是情竇初開，實在難以自解，也實在孤獨。

嚴霽樓記得那兩年，信上全是各式各樣的誇讚，兄長顯然是上了頭，用讀書人的話來說，就是思之若狂，幾乎每一封信都要提到那個女人。

沈家二姑娘長，沈家二姑娘短。

他也不負兄長所望，在信上教給他各種追求女子的手段，雖然他自己也是光棍漢一個，傳授起這些卻是頭頭是道。

僅有的知識，全靠戲文和話本學來，歸功於江南繁華的印刷和文業，他能學到的花樣，不斷翻，精益求精，隨著他的進益，兄長那邊也取得了好消息。

信上的稱呼開始從「沈綠腰」變成「綠腰」。

直到那個稱呼變成「腰腰」，兄長終於得償所願，正大光明地在信中說「你嫂子……」，並給千里之外的他寄來喜糖。

……

看到這裡，他不想再看了。

如果沒有他出手，或許兄長的多情，永遠也只能埋在心底，如今自然也不會死於非命。

夜深了。

一陣大風颳過，外面忽然電閃雷鳴。

第8章

清晨，太陽初升，日光覆蓋半個卜楞次草原。

這裡是西北最大的民族聚居區，今天正好是它每月一度的集市，因此頗為繁華。

集市上人來人往，髮辮上綰著銀飾的藏族老阿媽，一群群紅衣喇嘛，頭戴牛角帽的蒙古大漢，用紗巾將頭髮包裹得嚴嚴實實的回族女人……

穿青色襖裙、戴藍色頭巾的女子，趕一群羊，站在人群中，身姿窈窕，引人注目。

幾隻羊羔親昵地圍住她，在她小腿上蹭。

「乖乖呆在這兒，不要亂跑。」

綠腰彎下腰摸了幾下羊耳朵，她就怕羊丟了。

這些羊還是挺值錢的，歸功於嚴青，它們被照料得很好，油光水滑，膘肥體壯，她甚至有點捨不得賣掉。

可是事情走到這一步，已經容不得她再猶豫下去，必須這樣做。