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「你……你……「漢子已經喃喃說不出話了。

「叨擾了。」夜明珠道，「在下來尋這位夫人。」她往夫人那裡走了幾步。

驚訝過後，夫人只覺得懼怕。這是什麼？怎麼會憑空出現這麼個畫兒似的美人兒？她是誰？是人嗎？

「啊——」夫人後退一步，「別過來！」

夜明珠聞言，停步斂袖，平靜道：「在下不會傷害夫人。只是來問夫人，敢問夫人可曾聽說過小胭脂？」

小胭脂。香香軟軟的三個字，卻像三柄堅硬的長刀，插在夫人心裡最見不得人的角落。

小胭脂……

夜明珠道：「她的陽壽要斷了。她說，很想見一見娘親。」

夫人的眼神複雜起來，深邃的像一潭無處脫身的枯井。嫌惡。震驚。悲哀。煩憂。

夫人已經很久沒想起過小胭脂了。

並不是她天性涼薄。實在是小胭脂太可憐了，病重，且沒有一絲救治的希望。一想起這個女兒，她就心如刀割。磋磨了這將近十年，誰都會想要逃離。

這一遭，她的腦海開始不受控制。一幅幅過往隨著萬般滋味，迫近心頭。

本來夫人嫌她是個女兒，並不想認真疼愛。可是真的看到襁褓中的小小嬰孩，她就開始肖想女兒長大後的模樣，承歡膝下的模樣，甚至嫁為人婦的模樣。

小胭脂長得很是靈巧秀氣，家裡買不起飾，她就在頭上扎一條素布，越發顯得眉眼澄澈。她的手卻不像容顏那般水靈，因為常年家務勞作，手帕刺繡，十個小手指都粗糙了。

她對小胭脂有疼愛，也有怨恨。疼愛是天生母性帶來的，細水長流，永不消弭。怨恨是一日日在潦倒困苦裡繁殖的，日漸茁壯，不可拒絕。漸漸地，疼愛和怨恨都交纏在了一起，難解難分。

甚至夫人嘗嘗思忖，白日和黑夜，是否可以令一個人幻化出另一面。兩個魂魄背道而馳。因為有一日，白日她餵小胭脂喝藥，看她忍受痛苦的小臉頰，心如刀絞，只想著，老天要護佑胭脂兒早點兒好起來。還想，有朝一日，她要如釋重負地對女兒說：你個孽障。想當年你小時候身子不好，都掏空了我和你爹的骨頭。幸虧如今長大了。

仍舊是那一日。入夜，夫人怎麼也睡不著。隔壁傳來小胭脂的咳嗽聲，那麼尖銳，刺破黑夜。刺的夫人思緒逐漸畸形。她心裡很苦，很無助，就好像落入水井，奮力掙扎，井邊行人紛紛，談笑風生，誰也看不見她。——還是早一日死了罷！這句賭氣的惡毒的話忽然闖進心頭。雖然是不之客，卻比主人更主人。是的，小胭脂活著，她自己痛苦，夫人和張品也痛苦。她甚至幻想小胭脂在一夜之間消失，或者自己從來不曾生下她。哪怕當年產下的是個死胎。對，哪怕是死胎也好。

她又覺得自己狠毒。可是她不是不救小胭脂，是真的沒有一點法子了。

她初嫁時，曾在心中暗暗怨懟過，張品家底尚可，卻忠厚老實，若是不會過日子，會不會連一盒胭脂都買不起。生小胭脂的時候，真的是買不起一盒胭脂。她這一輩子都沒有的胭脂。胭脂這個念想缺失太久，以至於連她自己都覺得不該祈願。此時此刻，已經不考慮胭脂了，家裡的驢、房、米都變成了女兒口中的苦藥。

奈何女兒服了藥，還是痛苦地吐出咳嗽。

夫人到此時此刻也不認為自己做錯了。她想起年少時看得一幅畫面：一條小魚在即將枯竭的水窪里，奮力掙扎，可是水漸漸稀少。她就好比這條魚。水都要枯竭了，還盼著這條魚心懷天下，心存慈悲？

小胭脂曾說：「娘親，別再給胭脂抓藥啦。胭脂以後不咳嗽了，再也不咳嗽了。」

夫人心如刀絞。

然後小胭脂牽著她的衣角，那種觸感好像如影隨形，現在也潛伏在她身上。小胭脂又輕輕說：「娘親與我爹爹說道說道，咱家不賣驢了，行嗎。」

那一瞬間，夫人覺得，有一個無底洞橫在那裡。明明知道永遠也填不滿，還是要把僅有的東西拋進去。

日復一日，她實在承受不來這一切，只能遠遠離開。

離開的時候，她哭得厲害，迫不及待上了兄長的牛車，好像晚一點，自己這副骨肉也要被那個漆黑的無底洞吞噬。她並不記得當時小胭脂在不在跟前。後來理順記憶的時候，才隱隱覺得記憶里好像有女兒的影子，好像女兒拿著手帕。也許沒有。從此以後，她再也沒有見過女兒。

她知道，女兒總有一天會夭折。

這一天不會太遠。

那個驀然現身的美人說，小胭脂的陽壽要斷了。

痛苦和慶幸割裂開她的心。痛苦和慶幸勢均力敵，同樣清晰。

她改嫁的漢子十分害怕，跌跌撞撞地跑進堂屋。還一步踩死了一隻小雞。

院中只有夜明珠和夫人。

她一張口，便是：「不見！她娘親早就沒了！妾身沒有女兒！」她的嘴唇背叛了眼睛，眼睛又背叛了嘴唇。眼眶裡的眼淚盈盈，唇卻兇狠地咬著。不知何時，眼睛和嘴唇又交換了立場。眼睛凶光畢露，嘴唇軟弱地顫抖著。

也就是彼時，夜明珠想，凡人雖說壽命短促，也並不比妖簡單。凡人也是複雜的。

不只是夫人。還有小胭脂，她明明那麼有活力，喜歡迎春花，渴望有人與她說說話，她很想活下去。但是又數次想放棄自己的生命。