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阿枣语带笑意：“这几日要吃粽子了，郎主想吃百索粽还是蜜淋粽？”

“随你，你想吃什么便做什么。”林然口腹之欲不重，也不想逼着阿枣一个小姑娘给他制作吃食。

岂料，阿枣是个没脸没皮的主儿。

闻言，她羞赧一笑：“郎主是偏疼我吗？”

林然额上青筋一跳，寒声：“何出此言？”

“总纵着我吃喝。”

“……”他很想说，是稀得理她。

阿枣得了主子家的偏爱，满足了，欣喜离去。

留下林然语塞一程子，继续温书。

当然，林然和阿枣“剑拔弩张”的主仆关系也有软化的时刻，只是代价有点惨痛。

林然记得，那日他过了县令主持的县试，可经由地方官人举荐，发放“公券”，用此券后，不用花费银钱便能入住官驿。这是大庆新君登基后颁布的恩旨，以助家境贫寒者能有足够乡费，前往州府参加解试。本是一桩好事，岂料却因他扬名在外，惹来了杀身之祸。

县试不算在大庆科举三试以内，是地方知县为发放“公券”自发准备的考试。目的除了要救济寒门子弟，亦有通过这个考试提前熟悉真才实学的士子，方便往后密切往来，也借花献佛，累积点小恩小惠。人情这种事，向来是不嫌多的。

林然县试博得头筹，在看重“读书人”的大庆，自是颇受权贵青睐。不少高门大院的郎主递来匿名请柬，想资助林然参加解试，若他能过了解试，成了举人，到时候背地里对他倾囊相助的郎主也会以真面目现身，同他攀交。

林然知道，那些人亲近他，无非是看他有真才实学，盼他日后飞黄腾达后能拉家族一把。可是又担忧他是一回运气好，这才考得案首。要是林然乃无能之辈，讹上自家，那耳根子就不得清净了。

故此在他中得“举人”之前，双方只金钱来往，绝不私下建交。

说东家真心实意吧，确实内含几分好意；说东家虚情假意，也算不上诽谤污蔑。

林然得了公家路劵，已经足够上州府应试。

他向来有骨气，没有收受这些人的救济。

要知道，人情债难还，他不想为往后的官路埋下那么多隐患，平添负累。

林然这样怕麻烦的人，难得的一次破例，便是留下身边那名贪财小女使。

他微微勾唇，决心回家后，用漫不经心的语态告知阿枣中试的消息——不过一次题目好解的策论，不值当什么，还没发挥出他五六分真实力便鳌头独占了。

林然回家路上，难得买了一只烧鸡。他记得阿枣爱吃，能犒劳她近日做事辛苦一番。

看呀，体恤下人的郎主，真是世间罕见。

可惜，还没等林然到家，半路上，他便被人敲了一棍，晕倒在地。

林然昏厥之前，隐约听到凶犯同人私语，说是府上小郎君过一年要应州府试，偏生半道冲杀出林然这么一个能人。倘若将他除之，小郎君入试夺魁的可能性便更大了。

原来是一场无妄之灾，杀心也起得没头没脑。

林然陷入昏睡。

他再次醒来时，是在湖水里扑腾。

他的双手被绳索束缚，挣脱不得。

湖水充盈他的口鼻耳目，令他无法呼吸。

他连呼喊都做不到，更不能抻开双臂朝上游去。

皎洁的月亮也一同坠湖，陷入水中，荡起一圈又一圈的涟漪。

林然不住下沉、下沉……直至湖底。

他小时候落过一次水，是阿娘救起的他。打那回起，林然就不敢靠近湖泊。