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——呵呵。二十年前，老子也是這樣向你爺爺吹你母親的。

事實上，瑠火還是有不少小毛病的。比如說原生家庭帶出的內斂嚴厲，雖是美人卻很少笑，煉獄家風味的糟糕廚藝，季節性身體病弱等等，但槙壽郎就是看她好。

優點好，缺點也好，怎麼看都好，瑠火天下第一好。

咳咳，偏題了。總而言之，長子的未婚妻第一次來家裡拜訪，槙壽郎有點緊張。

長子忙著準備鬼殺隊的集訓，招待客人的準備他也不會做，千壽郎也不敢讓父親插手。槙壽郎甩手掌柜般緊張著緊張著，決定抓緊時間去喝酒——等兒媳婦正式嫁進來，大概就不能這樣肆意地喝了。

沒想到的是，及時行樂第一天，就被上門拜訪的兒媳和兒子的同事撞了個正著。

「父親，趁兄長還在做飯，你去換身衣服吧。」千壽郎趁著遞茶的間隙，低聲勸說如坐針氈、渾身不對勁的老父親，「你、你身上的……酒氣，太重啦。」

這特麼是我想的嗎？！我知道她、她今天過來嗎？！槙壽郎橫眉豎眼。

「要不然、我還是去幫忙吧？」鳴花也坐立難安。煉獄家其他貓頭鷹的廚藝她不清楚，煉獄杏壽郎的從廚房殺手等級她心知肚明——總不可能短短一兩個月，就洗筋伐髓、脫胎換骨。

老貓頭鷹愣了愣，奇怪的脾氣就上來了：「讓他做！這點小事而已！」

伊黑和千壽郎同時扶額。

小芭內：這麼多年過去了，煉獄先生怎麼還是這種性格？

千壽郎：這麼多年過去了，父親大人怎麼還是這種性格？

「鳴花小姐，」千壽郎就像這個家裡的小燕子，飛東飛西為兄長的幸福努力，「我在廚房煮了小米粥，到時候如果實在……咳，你就說自己吃飽了，我偷偷拿給你，好嗎？」

小貓頭鷹端端正正地跪坐在鳴花身邊，喏喏的語氣里透著心虛和鬱悶。

果然像阿杏說得一樣，是個好孩子。鳴花莞爾：「好，辛苦你了。」

千壽郎靦腆地笑笑。

漫長的半個時辰後，不知大貓頭鷹在廚房與廚具和食材們經歷了怎樣的殊死搏鬥，到底還是把晚飯的菜品端上了桌面——竟然勉強能看出各位菜品先生的原材料，真是進步驚人啊。

伊黑的表情已經從灰敗進化為從容。青年憐愛地撫摸摯友鏑丸，然後彬彬有禮地拿起筷子，不疾不徐向自己的人生告別：「多謝招待，我開動了。」

在座各位面前的小桌上擺著相同的菜品，分別是：能看出是米飯的米飯，能勉強看出形狀的煎魚，能看出原料的時蔬燉品，看不太出原料的味增湯，大概是什麼海鮮製成的佐飯醬……

以及三張大同小異的『人生無望，何苦來哉』臉。

鳴花心覺好笑，但這個時候要是笑出來，各種意義上都不太好。

某自告奮勇的始作俑者自知理虧，老老實實在鳴花身邊坐下，悄悄撇過來的目光不似往日般正氣凌然、理直氣壯，反而有些千壽郎式可憐。

「煎魚，不錯。」至少比我做得好，比瑠火和小兒子還差了點。槙壽郎緩慢地點評，「嗯，不錯。」

你真敢說，伊黑眼神死。他十幾歲被煉獄先生從族中救出，加入鬼殺隊前借住在煉獄家，彼時瑠火夫人病重難以起身。槙壽郎忙碌、千壽郎年幼，精神少年杏壽郎操持了一段時間伙食，水平……靠玄學。

這麼說吧，伊黑差點把自己吃死在煉獄家。

是蘿蔔湯？鳴花遲疑，又抿了一口碗裡的味增湯，篤定：是豆腐湯。

結束了痛苦而煎熬的一餐，在場的男人男孩無一人表現出再添飯的意思。伊黑馬不停蹄告別走人，迫不及待到使用敬語向眾人辭行；大家長槙壽郎則借著散步的由頭，揣上錢袋、火溜出家門。

千壽郎徹底放棄挽回家族形象，沮喪地接下清洗碗筷的工作，順便看看小米粥煮得如何。

偌大會客廳內只剩未婚夫妻兩人。門外夜色徐徐落下，皓月當空、柔光輝潔，秋初蟬鳴起伏。杏壽郎背對著紙拉門，盤腿坐在靠近走廊的位置，鳴花則含著笑意，端正地跪坐在燈下。

暖橘色的燈光將和服少女的側臉渲出一層金邊，鳴花點墨般的眼眸爍爍似皓潔月色，目光更是溫煦到令人心跳加。她光是坐在那裡，柔和平靜地微笑著，安定地注視著自己，就足夠讓煉獄杏壽郎說不出話了。

煉獄杏壽郎微笑：「……鳴花。」

少女頷回應：「煉獄先生。」

「唔姆，在家裡還是換個稱呼吧！」火焰似的青年摸摸下巴，笑著提議道，「嚴格來說，這邊可是有足足三個『煉獄先生』呢！鳴花試著叫我『杏壽郎』如何？」

「是，」鳴花從善如流地點點頭，神情溫軟，「阿杏。」

聽到這個久違的稱呼，煉獄杏壽郎頓時振奮，燈下看美人的平和熏然一掃而光。大貓頭鷹暗自估計了一下弟弟收拾碗筷要花費的時間，果斷選擇坦坦蕩蕩站起身，一本正經挪到鳴花身邊坐下。

「阿杏，」和服少女柔和地仰頭注視著他，「——你是不是，有為難的事啊？」

杏壽郎聞言一怔，半坐不坐地僵在原地。

「抱歉，其實、其實我也只是猜測，」鳴花無措地試圖解釋，「那個、雖然不太明顯，但是你今天看起來很沒精神，笑起來的時候也像有心事；煎魚、煎魚和燉菜里，有一種失落的味道——」