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老太太让瑞定坐在她身边，也不等瑞定开口问，便道：“死的是我的长媳施氏。”

“前些日子你请

了太医来给我瞧病，她听见了想尽尽孝心，便说要到我这里来侍疾，我想着我也不算什么大病，她想来便来好了。”

这是解释，也是透过这个告诉瑞定他们的安排。

“那里知道来了没两天，外面传来消息，说是她的陪房一家去巡查庄子的时候没留神，连人带车翻下山崖了，尸骨无存。”

“施氏年纪也不小了，一听见这个消息便不好了，我们请了大夫来瞧，只说要好好休养。”

“谁料她自打听说这个消息之后，便像是得了癔症一般，连人都不认了。下人一个没看出，她便从屋里逃了出来，死在去宏儒院子里的路上了。”

瑞定原本好好听着，但是听到最后一句不免留了个心眼，问：“他俩没见过？”

庆阳伯摇了摇头，“她被拘在母亲后院的小佛堂里，爬出来没多久便死了。”

瑞定点头。

老太太抹着眼泪又说：“遇见这事儿……唉，我让他将请封世子的折子撤回来了，母亲才死，还是先守孝再说吧。”

瑞定想了想，“这倒是不碍什么事儿，不过一年而已。等出了孝跟我说一声，我去跟礼部打招呼，很快就能下来。”

老太太点头，却不再往下说了，她给吴翰亦使了个眼色，只见吴翰亦又去检查了门窗，跟老太太点了点头。

庆阳伯道：“前面那事情，是我们失察了。母亲生病，又是两年相交最忙的时候，我们兄弟两个都顾不上家

，被她钻了空子。”

瑞定道：“也不是什么大事，舅舅您想，在小事儿上看出好歹来，总比关键时刻不查，被捅上一刀的好吧。”

庆阳伯庆幸道：“殿下不怪罪是再好不过了。”

老太太见这事儿算是过去了，问：“殿下怎么今日出来了？”

瑞定道：“父皇差我出远门办差，我怕是来不及赶回来参加外祖母的寿宴了，特来告罪。”

“差事要紧。”老太太不以为然。

吴翰亦小心翼翼问道：“陛下差您去哪里？”

瑞定想了想，“普陀山——”他特地又顿了一顿，小声补充道：“还有江南。”

吴翰亦惊喜道：“好！江南这地方……殿下去了可得仔细看看，那里面盘根错节，而且复杂程度不亚于朝廷了。”

“哦？”瑞定这一点是知道的，但是他不知道小舅舅对江南如此评价。

“等我想想。”吴翰亦道，“您哪天动身？想必是走水路了，到时候我差一个人陪着您去。”

庆阳伯也道：“江南这地方，我们也经营了十几年了，虽然只是个书画铺子，不过……殿下若是有什么事儿，不方便让官府办的，也好去找他们。”

看着庆阳伯很是自信的表情，瑞定道：“我一定去。”

庆阳伯说的很是明白，“江南这地方，浓浓的文人气息，我们这书画铺子……上至两淮布政司，下至松山书院，都有联系。”

这可是惊喜了。

“若是将来……舅舅只当个

伯爵，怕是可惜了。”

几人又说了两句，老太太叫送客了。

“你也不用给她上香，她受不起，况且我们府上办丧事，你还得回宫，别叫沾了晦气。”

从庆阳伯府出来，瑞定上了马车，正经事儿是办完了，下面该去贾府了。

接到瑞定再次来访的消息，贾母是又惊又喜，她看着王熙凤，有点拿不定主意，“你说五殿下究竟知不知道今儿是黛玉的生辰？”

王熙凤道：“按说不应该，况且我们送的帖子，也只说是姑娘做寿摆酒热闹热闹，一来没说是谁过生日，二来也没说究竟哪天是正日子，而且就算是庆阳伯府，也断然没有将女孩子家的生辰告诉外人的道理。”

贾母点头，“你说的有理，随我去叫你林妹妹去。”

戏台子在贾府的后院里搭着，家里的几个姑娘坐在最前排，看见贾母来了，几人起身行礼，这一起身，凳子露了出来，到让贾母看出点不同寻常来。

三春加上黛玉、宝钗和湘云，一共六个姑娘，凳子放了两排，黛玉和宝钗湘云坐了第一排。

可是……

三春的椅子被有意向后挪了，宝钗坐在中间，黛玉居右，湘云居左，湘云的凳子跟宝钗放的很近，倒是黛玉。

她的凳子又稍稍靠前一些，离的也比较远，像是自己一个人坐着，又或者……被排挤了一般。

看见贾母的目光往凳子上扫，宝钗急忙笑道：“湘云妹妹也太过活泼了，跟

个泼猴似的，坐在凳子上不住的扭，连带我的凳子都偏了。”

说着，她也不等丫鬟动手，亲自过去将三个凳子又摆正了。