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如蔓知梅香想的甚么，也知这府里都拿她东厢来欺，每月分来的，多是各房挑剩下的，来凑个数儿。

这会子，果然爽快，竟是连数儿也凑不齐了的。

可她必须要忍了，她并没甚么资本去争那些个，现下刚安了身，跟了夫子读书，断然不能生出差错来。

一步错了，满盘皆输。已是落了子，断没有悔棋的道理。

如蔓心里头清楚，她清楚便是因着摆正了自家的位置了。

这一辈子，即便是要争，也犯不着争这些个虚妄的。

雨住了，日头暖洋洋的，从云端现了出来。

墨书墨画陪她上完了课，如蔓方在落景园里头散步。

她今日一袭淡黄色梨花碎褶裙，上头是及腰的对襟绣褂，手里握了一方素白的绢帕，上头正是自家闲来无事时，绣上的一丛翠竹。

闻道解意和那青竹幽隔了一汪春泉，又有汉白玉砌的游廊环绕了。

如蔓就沿着那石桥，走了上去。

桥栏上一步一雕刻，如蔓小手拂着台面儿，皆是那形态各异的貔貅，或张口，或瞪眼，或坐卧。

不怪是商户人家，如蔓见过那知府县衙前，栏杆上雕的尽是石狮子，而秦府里，却是那招财进宝的神兽貔貅，应是图个好彩头了。

抬眼处，波光潋滟，碧莹莹的湖水荡起一层层涟漪，如蔓微伏在栏杆上，见水面儿上映出一张圆润的小脸儿，如蔓径自观赏着，不觉地微微走了神。

不知何时，从视线那头，顺着湖水浮来了片片海棠花瓣，她不禁扬了脸，但从那桃枝斑驳的错影儿里头，隐约瞧见两人的绰影来。

春海棠妩媚的香气儿，淡淡的飘来，如蔓仍是沉在那美景良天中，微醺了醉眼。

她轻轻地踱步，树影儿也错落下来，那凝眸处，正是一男一女，并排坐于银杏树下。

如蔓瞧着，不觉地痴然，海棠花瓣在空中打了个旋儿，静静落在秦少芳肩头上，秦婉蓉便拈了纤指，替他一瓣一瓣拂落了去。

那般细致温柔，是如蔓从未见过的秦婉蓉。

秦少芳一抬头，正巧对上如蔓的眼波，虽是离得远，并不真切，她却瞧见秦少芳冲着她的方向，站起身来。

如蔓站在桥头上，退也不是，进也不是，只能含笑点了头，便要走。

“小五听完讲书了？”如蔓刚下了桥，就迎面儿遇上了，那秦少芳就先开了口。

秦婉蓉手里还握了一支荼靡的海棠，更衬得人面桃花。

“是了，见天色还早，就在园子里走走。”如蔓答得客气，可她终是无法直直面对。

“五妹妹逛园子，真真会挑时候了，这么大的地方儿，又赶巧遇上了的。”秦婉蓉显然不满如蔓的打扰，将水蓝色的帕子在面前儿一挥，夹枪带棒的口气儿。

秦少芳冲东边儿一指，又道，“那边儿的百蝶亭很是静雅，小五可去瞧瞧，如今正是那蝶舞花飞的好时节了。”

如蔓会了意，遂福了福身子，道，“二姐姐顽好，小五到那边瞧瞧。”

秦婉蓉没再接话儿，只是不屑地瞥了她一眼，也不让开路，自顾和秦少芳又说起话儿来。

如蔓只好侧开身子，从桥那边折了回去。

“百蝶亭在东边儿，你又下桥作甚么？”秦婉蓉又嫌如蔓笨拙，忍不住，就冲她喊了一句儿。

“小五又想起夫子教的书文，还没记会的，现下便不去逛了。”如蔓既是耐心，秦少芳一笑，说，“小五果然是个好学的，改日我去书舍瞧瞧，看那夫子如何教的。”

听他提起安夫子，如蔓没有来得心头一跳，忽又想起那回廊下的光景来。

“咱们也赶紧走的，没得碍了五妹妹学书文。”秦婉蓉将袖子轻轻一拉。

刚转了个身儿，三人还没下了桥，就见远处急急来了几名丫头。

打头的是那锦娥和红玉，如蔓一瞧，大太太房里的管事丫头都来了，不知是个甚么因由了。

“二小姐、五小姐、芳二爷。”锦娥先将几人叫住，红玉携了几名小丫头也跟上来。

“瞧这急匆的模样，旁人不知，还当是出了大事的。”秦婉蓉嗔了一句儿，转头就要走。

红玉又先了一步道，“真真是出了事的，那白小姐的猫儿不见了，这会子全府上下都来寻的。”

“白瑶的宝贝猫儿不见了？我昨儿还瞧见了的。”秦婉蓉一皱眉，她和白瑶走的最近，也知她最稀罕的，就是那只东蛮渡来的波斯猫了，她养了整整三年。

如蔓也疑惑道，“甚么时候的事？”

“可不就是一个时辰前儿的事了，白小姐这会正在太太房里等着的，可急坏了的。”锦娥一边说，又仔细将周围瞧了。

“太太吩咐，各房里的小姐丫头们都要问，看是否瞧见过。”红玉嘴巴利索，秦婉蓉甩了帕子道，“我这就去找她，你们赶紧寻得，若要是在咱们府里丢了，怪不好说的。”

“我回东厢也仔细问问。”如蔓跟着说，几人方各自散了。

刚回到屋儿，午饭就已经传来了，梅香正坐在外间儿做针线，见如蔓来了，就说，“真是人金贵，那玩物儿也跟着金贵了，一只猫儿，却劳得全府上下都出动了。”

“咱们屋里好生找了，别教人落了嫌隙才是。”如蔓刚说完，就见翠儿端着食盒，立在门口儿，脸色上不大好看。

如蔓遂拉过她，只问，“你可是瞧见那只猫儿了？”

翠儿闪烁其词，最后也红了眼，说，“我晌午那会子，见过那猫儿，还喂了它一块肉脯…”