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于是，大家只当这是“夸赞”，一昧赔笑：“哪里哪里，沈提刑谬赞了。”

沈寒山不接这话，又抿了一口酒，笑眯眯地道：“只是本官没记错的话，两年前，雪絮县的周县令才刚刚向官家讨要治涝的赈灾银，沛县的白县令亦因当地天灾收成之由上折子恳求官家减低地方税赋……都是大苦大难的出身，这才几个年头过去，竟治理得风调雨顺。诸君才是劳苦功高的那位，来，本官敬诸君一杯！大庆有尔等为民为国的忠良官人，实在是国之幸事，官家知晓，也该开怀了。”

沈寒山假模假式起身敬酒，底下的官员面上笑哈哈，心里头早骂透了假惺惺的沈寒山。

被他这样一说，往后谁还敢舍下颜面去和官家讨钱呢？只要他们刚开口，今日盛宴的事便会被挑出来说道。

届时官家一道圣旨下来深挖，岂不是各个赔了夫人又折兵？

不愧是都城来的参朝官啊，这颠倒黑白的功力，没在官场里淫浸个数十载，哪能练得这样炉火纯青？

思及至此，众人又不由把怒火发泄到那位挑叶主簿事儿的官吏身上——要你多嘴？！就你机灵？！事这么少，把县门口大粪挑了不行？！非要管叶主簿的家事？！这下可好了吧！都有戏瞧了！

唯有吴通判看出了点门道——这两人一个唱白脸，一个唱红脸，看似生疏，实则关系匪浅！

这回，他算是遇到难缠的主儿了。

一场宾主尽欢的同僚宴，竟被口蜜腹剑的沈寒山寥寥几句，化解成了“搜刮民脂民膏以饱口腹之欲”的把柄。

在场的地方官们，怕是饭都吃不下了。

心情本就郁结，偏偏沈寒山还要来凑热闹。

他同苏芷耳语：“芷芷，我为了你，成了众矢之的，保不准这些地方官会以为我来查他们政绩虚实的。若有做贼心虚之辈，定然出手伤我。今夜我怕是不敢睡了，芷芷得陪我，护我安危。”

苏芷瞪他一眼：“沈寒山，你少说一句会死？”

“嗯，会憋死。”

“……”

一场会宴潦草散场，苏芷明面上还是要叨扰桔花县的旧案，故而随桔花县县令一块儿回了宅邸。

许是怕开罪苏芷和沈寒山，县令聪慧地引荐了叶主簿，由他来招待两位贵主。顺道能刁难一下叶主簿，让他自个儿发愁如何伺候贵客去！谁让这厮在会宴上抢了他的风头！

叶主簿是个憨厚老实的小人物，在沈寒山以及苏芷面前大气都不敢喘，他佝偻脊背，重复了多次“家宅贫寒，还望苏司使与沈提刑不要见怪”。

原以为他说的是谦词，到人府上一看，果真是家徒四壁，连女使都雇不起，还是妻子与母亲操持的伙房。

刚开门，一名身穿碧波绿底绣石榴果草纹袄裙的小娘子便像只莽撞蝴蝶一般，飞入叶主簿的怀中。

她梳着两个小揪揪，发上别着一对绒花制成的牡丹，花瓣鲜活，能以假乱真，是小孩喜爱的样式，可见小姑娘在府上很得人宠爱。

小娘子高声喊：“爹爹回来了，爹爹回来了。”

随后，她直勾勾朝后望去，好奇地打量苏芷与沈寒山。

叶主簿吓了一跳，忙温声哄闺女：“不可无状，这是苏司使和沈提刑，小娃娃去寻你母亲吃枣糕，别妨碍大人们做事。”

小娘子被爹爹肃穆的模样唬住了，顿时讷讷不敢言。

好半晌，她没忍住：“大官呀？”