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屋子里坐满了人，迎面一副麻姑拜寿的喜庆大画，下面摆着一张黄花梨木铺石青色锦垫宽面高背扶手大椅，蒋老太太端坐正中，一左一右坐了两个孩子，十多岁的女孩是长房里的四小姐蒋小玉，小男孩是长房长孙蒋家定。两姑侄年岁相当，恰似金童玉女般粉雕玉琢、圆润可爱。

左右手各是两溜八张红木圈椅，每两张椅中间隔着一张红木雕游鱼蝙蝠图案的高脚小几，上面摆着若干果品糕点。左边头把椅上坐了卢氏，她旁边坐着儿媳大少奶奶盛氏，中间空了一个位子，末位坐着长房五小姐蒋小环，右边头把椅坐的是卢氏长子大少爷蒋世平，旁边是长房六少爷蒋世恩。一见周韵进来，几个小的都站了起来。

周韵走到厅上，恭恭敬敬给老太太行了福礼：“请祖母安。”蒋老太太从鼻子里嗯了一声。周韵起身又给卢氏请安，和蒋世平、盛氏互相见礼。几个小的也向她问安。

卢氏见厅内气氛仍是尴尬，忙笑道：“安也请了，侄媳妇快入座。”说着便要盛氏拉她坐到第三把圈椅上，老太太突然道：“那是玉丫头的位置，素菊，你给三少奶奶拿个墩子坐到旁边。”旁边侍立的一个着葱绿色底柳黄滚边比甲的大丫鬟忙应了，立时手脚伶俐地取了个墩子放到厅子中间，这位置在左右两溜椅子中间，黄铜兽头香炉边上，和老太太面对面，众目睽睽之下，几乎便像是被审的犯人的位置了。周韵脸色苍白，应了句是，端正坐了。

坐在老太太右侧的蒋小玉有些不忍，拉了拉老太太的衣袖，小声道：“祖母，我坐在您身边，那位置就让三嫂坐。”蒋老太太素来疼惜这个孙女，她放软口气对小姑娘说：“我们小玉是家里的娇客，虽然坐在祖母身边，可也不能少了你的位次啊。”

卢氏跟着笑道：“老太太这样疼孙女，也不怕孙子孙媳妇吃醋。”蒋小玉抿嘴一笑，道：“哥哥嫂子们平日也疼我疼得紧，有什么好吃的好玩的都先紧着我和小环、世恩。连家定都没份。”盛氏瞧了妹妹一眼，微微一笑没有说话，蒋小环和蒋世恩都木讷了些，也没有应话，好在蒋家定嘟着嘴跟蒋母告状：“曾祖母，爹爹娘亲他们都疼姑姑和叔叔，不疼我！”蒋老太太搂着曾孙子哈哈大笑：“他们不疼你，曾祖母疼你，以后跟着曾祖母住，不要理你爹娘了！”蒋家定不满四岁，还不会分辨大人话中的真假，只顾憨憨点头道：“好，我今天就搬来。”蒋老太太一愣，笑得更大声了。众人看他说话可爱，也忍俊不禁，一时气愤十分融洽，卢氏看着蒋小玉，目露赞赏之意，蒋小玉回以甜甜一笑。看她们母女两个这样默契，哪里会知道这屋子里除了蒋世平外三个孙子女辈的都是庶出的呢。

蒋老太太膝下只有两个儿子一个闺女，大儿子蒋维宗娶的邻县秀才之女卢氏，生了一子一女，长子蒋世平，娶妻盛氏，生了长房长孙蒋家定，次女蒋琪早年嫁去了邻县。蒋维宗还纳了六七个姨娘，其中已故的刘姨娘生了蒋小玉，傅姨娘生了蒋小环，喜姨娘生了小儿子蒋世恩，三个庶子女皆年纪尚幼，最小的蒋世恩只比长孙蒋家定大两岁。

长房一脉还算人丁兴旺，二房就稀少多了，老太太的二儿子蒋维敬年轻时颇能读书，十四岁中秀才，十七岁中了举人。蒋氏一族几代前出过尚书，在秦楚县也颇有名声，只是后来渐渐子弟们贪图享乐不喜读书未能耕读传家，这一代好容易出了个读书的苗子，老太爷和老太太自然是大喜过望，当宝贝一般。可惜这儿子虽有才却短命，二十岁不到一场急病就去了，儿媳妇是晖州城士绅家的女儿，本来男才女貌的一对佳偶，看到丈夫亡故，二太太悲恸之下动了胎气，产下蒋世平这个遗腹子便追随丈夫而去。半个月内蒋家接连没了最得宠的儿子和儿媳，悲伤难抑的蒋老太太将二房这唯一的苗带在身边养大，又因为怕他一个人落了单，便将他和长房的子女一同排序，这也是期望长房以后能多帮衬帮衬这个独生的堂兄弟。

蒋老太太还有一个小女儿蒋纭，嫁给了秦楚县县令周舫，便是这位姑老爷做媒牵线定了蒋世友和周韵的姻缘。

蒋老太太很是开怀，把重孙子搂到怀里喂他吃果子，这时外头进来个着襟口暗金菊花纹墨绿褙子的老妈妈从侧旁走到老太太椅子后面，附在她耳边悄声说了几句，老太太面色一凛，眸光如冷电般射了周韵一眼，她侧头对盛氏道：“平哥儿媳妇，你先把定哥儿和你弟弟妹妹们带下去，我和你们太太有几句话说。平哥儿也去。”蒋世平和盛氏忙起身应了，接过孩子领着一群弟妹出了门。周韵也要起身，老太太喝道：“友哥儿媳妇，你留下。”她只好又坐了回去。

秦妈妈把屋里的丫鬟婆子也带下去，房内只留了这三个蒋家媳妇，门在身后“啪啦”一声带拢，周韵心里也是一震，忙站了起来。

此刻没了别人，老太太也不再客气，她直直望向周韵，道：“你进门这几年，我都住在县城外头吃斋念佛为老太爷和你公公婆婆祈福，为一家子老幼祈求平安。友哥儿就直接托付给你了。”周韵应道：“是。”

老太太冷笑一声，继续道：“你也是有些身份的人家出身，听说还知书识礼的，我这才同意把友哥儿交给你。你伯娘是长辈，到底不好过问你院里的事，可是你要有什么难解之处，一家子骨肉难道会不肯相帮？就是你同辈的大嫂子也是个极和气的人，治家深得你婶婶真传，把这边府里理得顺顺当当。”蒋老太太虽说骨子里是个爽快性子，可毕竟当家多年磨练下来，该做文章的地方一样也不会少，前头道理摆了一堆，接下来便要直刺要害了。周韵屏息而立，安静等着。