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薛姨娘震惊不已，忙拉着她问：“她们可看见你了？”小络儿忙摇头道：“我一闪身躲在柱子后头，她们没瞧见。”

薛姨娘忙放下心来，叮嘱道：“这事你跟我说就行了，千万不能告诉别人。”小络儿似懂非懂：“可是姨娘，苏姨娘和三奶奶不是不对付么，怎么她们的丫头还走动呢？”薛姨娘听得一心急，一巴掌拍在她肩上，把小络儿吓了一跳：“你这小蹄子不想活了？正房和苏姨娘的事也敢随便问，你还记得芳姨娘屋里那几个丫头的下场么？要么被发卖，要么被嫁到穷庄稼汉家里去吃苦，你要是再随便说，小心把你也嫁给个熊样的黑汉子，天天打你骂你。”

小络儿被吓坏了，嘴一瘪哭道：“姨娘，我再也不敢了，你别让她们嫁我。”说着伤心地呜呜哭起来。薛姨娘见她知道厉害，这才放下心来，好言劝了几句，这才作罢。

小络儿抽泣着下去了，薛姨娘慢慢起身走到窗边，开了一条缝，她看了看小院正屋，又远远看了看正房，这院落里波涛汹涌，诡谲丛生，不免令人遍体生寒，薛姨娘一时心慌，忙伸手入到怀里，紧紧抓住一个小小的挂坠，似乎这样就能让她生出力气，在这地方继续支撑下去。

人老心不老的蒋大老爷

蒋家大老爷比预定的时间迟了一天才到家，还是赶在刚开了城门的大早上，恰巧那日蒋世友身体痊愈，便照旧和周韵一起去西府里请安，他们才在老太太屋里坐定，忽听得外头有人报：“大老爷来了。”原本以为他中午才到的，不成想来得这么早，一屋子人正吃了一惊，便见门口帘子一掀，进来一个五十上下的老者，他发须花白，身材干瘦，一身深蓝绸布直裰空荡荡挂在身上，明明是簇新挺括的衣裳，偏偏被他穿出皱巴巴的酸腐苍老的意味，就好似他那双嵌在松弛软塌榻皱纹脸上的眼睛，蒙着一层浑浊迟钝的光。

一见他入内，卢氏又惊又喜，带着小辈们人全站了起来，盛氏怀里抱着的蒋家定乐哈哈地拍着手叫：“爷爷，爷爷。”蒋维宗见孙子欢迎自己，眯着眼对他笑了笑，自己走到前头给老太太请安。

蒋老太太上下打量了儿子一番，见他比去之前更见清瘦，眉眼间越发黯淡，知道他定是故态复萌在外头胡来，不免心下不喜，可是她总共就这么一个还活着的儿子，再大的怒气一看见那把花白的胡子也不免淡了。她心内暗叹一声，指着左手第一把椅子道：“一路上赶来劳乏了，坐。”

蒋维宗摇头道：“儿子还有一事未禀明。”说着清咳了两声，侧身朝外道，“进来。”

卢氏心里一惊，扭紧帕子朝门口看去，众人目光也都齐刷刷看向那深紫色镶金线福禄花纹府绸帘子。只见一只细白如玉的手慢慢拨开帘子，腕子上两只紫玉镯子清脆一响，屋外的光线细细勾出一个身材窈窕的倩影，卢氏看得心头一沉，她几乎已经可以肯定此人的身份了，她暗暗咬紧牙关，恨不得立刻上前将这人乱棍打出去。偏生老天不但不遂她愿，还要雪上加霜，那窈窕女子缓缓步入屋内，手里还牵着个两岁大的小男孩，他咬着手指，怯怯地看着一屋子大大小小的人。

屋里众人除蒋大老爷之外，皆震惊不已。卢氏头一晕，踉跄了一下，盛氏手里抱着蒋家定，没来得及出手扶她，好在齐妈妈离得不远，一个箭步上来支住了她。盛氏有些歉意地垂下眼眸，盖住了眼中幸灾乐祸的笑。蒋小玉偷偷看了眼蒋维宗，唇角隐去一抹轻笑，蒋小环和蒋世恩眼珠子都快瞪出来了。蒋世友和周韵两个算不得当事人，垂手立在一旁。蒋世平则只顾着惦记屋里的安姨娘，对于老爹的这桩疑似风流韵事浑然不在状态。

老太太看着卢氏几乎昏厥，不免对儿子更加不满，当下怒喝道：“你这是什么意思？！”蒋维宗见老太太当着众多小辈的面喝责自己，老脸不由得有些挂不住，好在这么几十年下来，也算清楚自己母亲的火爆脾气，于是他勉强定了定神道：“母亲，这是窈娘，这是您的孙子世荣。窈娘，荣哥儿，还不快给老太太行礼。”

那两人还来不及俯身，老太太已是怒不可遏，随手抓了个杯子摔了下去：“混账，老婆子没有这样的孙子，你们的礼，我当不起！”瓷片渣子四溅，茶水泼湿了蒋大老爷一身，他脸色一白，低声求道：“母亲……”

眼见着两母子就要当堂闹翻，盛氏和周韵交换了个眼神，对几个弟妹打了手势，从蒋世平以下的小辈们全都噤声轻步地出了门。齐妈妈跟到门边把大门关严实。屋内便只剩老太太母子，窈娘母子，以及孤零零站在一旁全身发抖的卢氏。

老太太见蒋维宗一副眯眼自省的样子，恨道：“你读了这么多年书，难道都进了狗肚子了？考乡试考出个儿子来，这么大把年纪，都快五十的人了还带回来一个外宅妇，外宅子的年纪瞧着比孙子还小，说出去你叫我们蒋家的脸往哪里搁？”老太太越说越气愤，唾沫星子四溅，一只戴了大金玉戒指的手都快戳到蒋大老爷脸上去了。

蒋维宗羞愧不已，此时左右无他人，他便膝盖一弯，跪了下来：“母亲教训得是，儿子在外头也时刻都记着自家先辈的脸面，断不敢给祖上抹黑，可是这些年来除了乡试赶考，每年还需去省城学政大人处交流文章，一年倒有小半年时间在省城里过。路上颠簸劳顿，不好带家里人去，可这些日子也少不得有人帮着打理宅院，照顾起居。原想着找个良家女子，等这几年过了给些银钱遣散了也就罢了，可窈娘又有了我的孩儿。她既愿意不要名分地跟着我，我又怎么忍心弃她不顾呢。”情绪激动下，竟老泪纵横。那窈娘见他跪了，也忙拉着蒋世荣跪了下来，拿着绢子低头拭泪，很是柔弱的样子。