杨铁贞率十万轻骑穿过真州,进入北境腹地,朝廷和庆王间持续两年的拉锯即将转为兵戈,卫开阳恐庆王异动,告别长兴侯,疾返宣州护卫,然而庆王府仍旧幽静安详,层叠错落的飞檐青瓦如同蛰伏的巨兽,足下偶有穿行的下人,脚步极轻,连檐下的巢鸟都不曾惊扰。
王昌宝提着食盒,快步走过抄手游廊,拐进月亮门到了主屋,见了守在门前的番子,粉面堆起笑脸,“北地的天儿说冷就冷,诸位将军辛苦了。”
这位庆王跟前的大公公待人和气,这些日子不仅没给他们脸子,还颇行方便,彼此面上倒还过得去,番子回道:“正是,不过两三日工夫,一点儿暑意都没了,王公公来送饭?”
“嗳!”王昌宝细眼微弯,主动将食盒打开来,“王爷这几日胃口不好,进不下常食,老奴让厨房煮了些杂豆羹,文火炖了将近两个时辰,软烂可口,稍后也让下人送些来,给将军们暖暖身。”
“谢公公好意,我等奉命卫护王爷,岂敢和王爷同食。”番子婉拒了,接过食盒里外查验后,交还王昌宝,侧身命令手下,“给公公开门。”
王昌宝道谢接过食盒,正要进屋,忽闻身后一人道:“等等!”
众番子垂行礼,宋忠手扶绣春刀而来,隐含血色的眸子落向王昌宝手中食盒。
宋忠行至近前,取过粥碗,以汤匙挑动,将那粥翻搅了个遍,热气散了才搁回去,王昌宝眯了眯眼,笑容如旧,待他点头,方提着食盒进了屋。
没多时便听里头一声惊呼,跟着一声脆响,宋忠踹门而入,只见杂豆粥黏糊糊地撒了一地,瓷碗摔碎成几块,庆王明光珏在榻下缩做一团,长覆面,抖如筛糠,口中念念有词,一会儿“急急如律令!邪魔退散!——”一会儿又“阿弥陀佛嘛咪哄!”地一通乱嚷。
宋忠蹲地侧头,视线和庆王撞上,素日威风凛凛的将军王双目睁大,眸光却呆愣无神,一脸灰土不说,扑面而来一股浓郁的酸馊之气。
宋忠并未因气味难闻而退避,阴鸷的眼神锁在对方脸上,庆王像走兽那般四肢着地,学他歪头。宋忠忽咧嘴一笑,他唇薄口大,嘴角几乎咧到耳根,像条拟人的毒蛇,乍见十分骇人,可庆王却觉有趣似的,以两手拇指撑着嘴角,笨拙地其扯到两边,直将嘴角扯到渗血。
宋忠笑得险恶,抬手成拳,作势朝自己脸颊狠狠一击,再朝掌心噗地一吐,庆王有样学样给了自己一拳,呸地吐了一颗大牙出来,王昌宝吓得磕头连连,“王爷不可!不可自伤啊!——”庆王却得意洋洋地睨着宋忠,大获全胜似的。
宋忠这才满意,冷笑起身,将王昌宝推出屋外,命番子锁了门。
月色在地面铺就一层寒霜,庆王独在空无一人的冷屋,高兴得手舞足蹈,不知疲倦地唱起大戏,曲声在寂静的夜扩怪诞萧森,让人无端生出栗意。
将军王明光珏将他昔日的尊严和荣光跟着那颗臼齿一道弃了,锋利的碎瓷在他装疯卖傻时割破了他的手掌,鲜血流过的瓷片上,显出一行蝇头小楷,端正平直,字如其人,便似君不器信奉的道,绝圣弃智,绝仁弃义,绝巧弃利,方不障迷。
北川骑兵队每日到左近探看,却因为潼泸关戍兵的散漫疑心生鬼,生怕踩进徐麟的圈套,不肯轻易动袭关。秋高气爽中,徐麟伫立关头,目送一行行鸿雁南去,日头不再灼目,妥帖地铺满一身,将乌黑铠甲照得犹如燃烧。
转身间见蓝散端着一碗柘浆,在关下仰头看他。
他自然便笑了,“日头正好,你要不要上来待一会儿?”
蓝散遂走上城关,将柘浆递给他,半眯着眼远眺,像只晒太阳的狐儿。
她一口气还没吐尽,便见徐麟两口干了柘浆,把碗放在雉堞上,长舒了口气。
蓝散偏头过来,“至于吗,跟喝药似的。”
“有句话叫汝之蜜糖,彼之砒霜,说的就是这个。”徐麟随口道,“我宁肯你再给我一把毒药吃。”
蓝散失笑,眸中金光粼粼,“我的毒药不是一般人能吃的,惜福吧。”
“最好的药也不如最糙的饭,我不惜这福。”徐麟被那笑容晃的心中一软,脱口道:“也不想你惜。”
蓝散幽幽叹了口气,“你别胡说八道。”
“咱两谁在胡说八道?”徐麟侧眸看去。
她视线正追着天边飞鸟:“你未尝不能放下此间独善其身,却被家国安危和袍泽情谊所困,即便我这般孤寡无情人也一样,不过困囿你我的东西不同罢了。”
“我收回那句话。”徐麟眸色微凝,“你不是孤寡无情人,是我眼盲心瞎,妄视琼瑶为燕石。”
蓝散诧异地转过头来,“喝了柘浆,嘴也甜了?”
“李大人观人入微,看不出我在赔罪吗?”徐麟瞥她一眼,蓝散眨眨眼:“徐将军跟人赔罪,都是空口白牙,连礼都不送的吗?”
“料定你不屑黄白之物,不如送点新意。”徐麟想了想,抬手指向接天平沙极北处,“马踏北川,如何?”
明明是狂人妄语,由徐麟说来却平常得如下关吃饭、上榻睡觉般理所当然,蓝散还未思及其中意思,面前已多了一只向上摊开的手掌。
“别想了,就是字面意思。”他乌黑的眸子浮了一层碎光,微微屈起的手带着薄茧和浅伤,劲瘦沧桑,却充满着坚定的温度。
蓝散反应过来的时候,已经被他带上了玄龙骦骕马背。
二人共骑一马出了北关,季摇光正欲跟上,被都不归和都不愁一人一只胳臂架住,不教她去裹乱,她气得炸毛:“我是主子护卫!怎么就成裹乱了?!”而后一脚一个踹翻都家兄弟,可待追出城关,早已错失良机,失了二人踪迹。
海东青张开巨翼,长唳滑过苍穹之巅,悠长的狼嗥在大漠北方回荡,玄龙四蹄飞扬,快若光电地穿过边线,驻扎关外的北川骑兵反应过来时,他们已将警报声远远甩在身后,追风逐日般迎着猎猎北风一路向前,穿过散居的部落和广阔的草原,于日落时分抵达一片芦苇初黄的广袤草甸。