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这一切，只因为沈富贵派人在村子里放话，谁如果敢买张木匠的东西，那就是与他沈富贵作对，那他就要收回租给那家人的田地，让那家人连饭也吃不上。

沈富贵之所以这样威胁村民，是因为全村一半的田地都是他的，许多人家自家的田地都在前几年闹灾荒时卖掉了，都要靠租种沈富贵的田地为生。

不难想象，若是沈富贵不肯再将田地租出去，那么不少村民真的很可能连饭也吃不上！

此外，就算撇开租种田地一事不提，只要回想起30年前沈富贵一夜之间血洗王家的惨案，村民们就不寒而栗，不仅不敢买张木匠的商品，甚至不约而同地开始孤立张家五兄弟和李明珠，再也不敢跟他们来往。

甚至，由于二姑一家人与五兄弟关系亲密，所以二姑一家人也受到牵连，被许多村民孤立了！

很快地，李明珠和五兄弟就发现，他们去集市里卖鱼卖竹笋竟然卖不掉了，因为根本没人敢买；去集市买东西，别人也根本不敢卖。

于是，每次买卖物品时，李明珠等人不得不走很远的路，到邻村的集市去进行交易。

可这样一来，既费时又费力，家里的经济收入开始急剧减少，众人再次陷入曾经那种一贫如洗的困顿生活。

这日下午，李明珠和张虎正在扫地，却见张文背着奄奄一息的张武，艰难地走进院子。

李明珠和张虎大吃一惊，扔了笤帚便冲过去，帮忙将张武扶到炕上休息。

这时，张小宝立刻跑出门去请大夫，李明珠则焦急地向张文询问张武受伤的原因。

细细一问，李明珠才知道，张武不愿让全家人一辈子都被村民们孤立，所以就背着众人，独自前往沈府，去恳求沈富贵收回之前的成命。

然而，沈富贵怎么也不肯收回成命，无奈之下，张武便声称打香雪耳光是他一个人的错，他愿意受罚，还求沈地主不要迁怒于李明珠和其他四兄弟。

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☆、弱肉强食

沈富贵等了一个月，等的就是张武这句甘愿受罚，于是，他顺水推舟地提出要打张武四十大板。

张武别无选择，不得不乖乖趴下，任由沈府的下人打了整整四十大板，而且还被迫向沈富贵保证，绝不将受刑之事报官。

张武被打后，根本无法自己走路，沈富贵就派人去田里通知张文，于是，张文就背着张武回来了……

得知事情的前因后果后，李明珠悲愤交加，气得当场流下眼泪。

这一切明明是香雪的错，为什么到头来受罚的却是自己和张家五兄弟？

当初张武为维护自己，一气之下才打了香雪四个耳光，可沈富贵不分青红皂白，竟然打了张武四十大板，实在太过分了！

李明珠越想越气，决定马上去县城找李秀莲，让李秀莲的夫君赵瑜出面主持公道，因为赵瑜是捕头，他爹赵刚则是本县的县令。

然而，张文却拉住李明珠，叫她不要去报官，以免事情越闹越大，一发不可收拾。

紧接着，张文就将30年前的王家血案讲给李明珠听，又把沈富贵的妻妾们长相相似的原因一并告诉她。

当听说沈富贵不仅是本村首富，还是马匪头子时，李明珠不禁一筹莫展，意识到即使赵瑜和赵刚有心帮助自己和五兄弟，但他们的力量也无法与沈富贵抗衡。

“文哥，那我们要怎么办？”李明珠抽泣着问，“武哥被打得只剩半条命了，难道我们就这样算了吗？我不甘心！”

张文紧蹙剑眉，凝思许久，然后正色道：“自古以来，这天下都是弱肉强食，如果我们想报仇，就只有一条路可走，那就是变得比沈地主更强。”

张有财一愣，犹豫地问道：“文哥，你的意思是……？”

张文叹息道：“倘若我们五兄弟中有人当了大官，那么我们就有机会向沈富贵报仇，将当年的王家血案禀报朝廷，让朝廷给本县县令施压，治沈富贵的死罪。”

张有财一拍大腿，赞道：“好主意！明天我就去私塾念书！”

此言一出，其他几兄弟纷纷附和，也说要去念书考取功名。

张文想了想，无奈地说道：“现在家里紧巴巴的，我们手头的银钱，顶多只能供两个人去私塾，没法让五个人都去。”

张虎道：“其实我对读书并没有兴趣，那我不去了，我就在家里种地。”

“我想去念书，”张有财咬牙切齿地说，“我再也不想让任何人欺负我们。”

话音刚落，张小宝就领着大夫进屋了。

大夫替张武查看了伤势，又开了几副药，叮嘱了一些注意事项，随后便离去。

接下来，就上私塾一事，众人商议了整整一下午，最后终于达成一致意见：

由张文和张有财去私塾念书，努力考取功名，其余三兄弟留在家中种地和打渔。

因为就性格而言，张文的性格沉稳温和，张有财精明圆滑，最适合混迹于官场；

而张武的性格过于冰冷强硬，容易得罪官场上的人；张虎过于老实憨厚，容易吃亏；张小宝尚且年幼，许多事无法考虑周全……

确定了上私塾的人选之后，众人又特地到二姑家去找表哥王松，想与王松进入同一所私塾，今后也好有个照应。

当听说五兄弟想找沈富贵报仇时，王松遗憾地告诉他们，就算将来他们能够当上大官，但也无法利用王家惨案来给沈富贵治罪。因为任何案件都是有时效期的，最长时效期为10年。

换句话说，王家惨案从发生的那天起，到后来的10年内，既然没有县令去处理这起案件，那它就已经超过时效期了，今后也不会再被处理。

听了王松的话后，李明珠等人都有些泄气，但张文和张有财仍然执意要去念书。

因为他们认为，沈富贵既然是马匪头子，那肯定是劣迹斑斑，只要他们当了大官后存心找茬，绝对能找出沈富贵所做的一些违法乱纪的坏事，到那时，就可以冠冕堂皇地将沈富贵绳之于法。

退一万步说，即使无法将沈富贵绳之于法，只要家中有人是官老爷，一来可以光耀门楣，二来全家人也不会再被其他人欺负。

就这样，在王松的引领下，张文和张有财去私塾交束修，不料却被教书的郑夫子拒之门外——郑夫子担心得罪沈富贵，因而不愿意收下张文和张有财这两个学生！