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周榮凝目看著他，聶臻忽然勾唇一笑，屈指擊節，跟著哼唱道:「猛陷入羅網重圍，哪管他臨陣前萬敵施威。」

聲音溫潤，並不像戲台上的花旦那樣婉轉明亮。

周榮默默聽著，待要說話，卻發現周圍不知何時靜了下來。已經有一段時間沒聽見窗外的戲曲聲了。

第2o章草台班子

走出大霧，便見到一處園子。其中花木扶疏，曲徑通幽，比起淮南王府也毫不遜色。

天色有些暗了。一個管家模樣的人正在滴水檐下翹盼望，見到二人，便急趨上前，催促道:「還不快來。外面的戲班子就是靠不住，拖拖拉拉，這么半天了，人還不齊。」

兩人跟著往裡走，不多時，迎面現出一堵粉牆，裡面是幾間歇山頂的廣廈，灰色水磨磚牆，十分清幽。中間堂屋內已經有了幾個人，或站或坐，默不作聲看著進來的兩人。

牆上掛著打理得濃黑油亮的髯發，地上堆著箱籠，有幾個被人打開了，露出裡面唱戲的行頭，水紗，靠旗，魚鱗甲……將四壁照得光艷生輝。

「這倒是應景，」聶臻看了笑道，「才講完戲，就進了戲班子。」

一個臉上帶著大塊褐色胎記的姑娘立刻看了他一眼，又瞥了下後面的周榮，猶豫了一番，終於鼓起勇氣走過來，小聲道:「你們也是學唱戲的?」

這個「也」字讓聶臻有些意外。蓄女戲班的人家本來就少，竟然還有臉上帶胎記的女戲子。

見聶臻搖了搖頭，她面上浮現出濃重的失望，垂下頭不作聲了。

又等了一會兒，來了四五個人，管家這才上來道:「這七天的大戲，各位打起精神來好好唱。侯爺吩咐了，唱的好了，重重有賞。」

胎記姑娘左右看了看，見眾人都不理論，便囁嚅著道:「能不能不唱?我該回去了，再不回去，教習要罵人了。」

管家喝住她，皺眉道:「班主在哪裡?怎麼連手底下的人也不知道管教?」

一個面容陰鷙的老人排開眾人，走上前陪笑道:「小孩子不懂規矩，唐突了大人，還請先生恕罪。」

管家看了他一眼，道:「你是班主，好歹叫他們齊心協力，不要臨陣打退堂鼓。」

老人弓著腰連連點頭，看了眼眾人，道:「我年紀為長，姑且認了這個班主的名頭。各位也聽見了，這裡是大人物府上，咱們是來唱戲的，還請先不要輕舉妄動，等明天見過情況，再從長計議。」

胎記姑娘有些惶急，伸手去扯他，道:「老先生，我——」

老人冷冷拂開她的手，重複道:「今天先安靜歇著。等明天見過情況，再從長計議。」

胎記姑娘被推了一個趔趄，腳跟絆在一個箱籠上，眼看要往後仰倒，旁邊周榮眼疾手快伸出手，在她手肘上託了一把。抽回手時，又多看了她幾眼。

一個背著大刀的年輕人走過來，道:「你是頭一回進來?」

他背後那把刀幾乎比人還高，行動時刀環碰撞，發出啷啷響聲。鬼臉青的刀鞘上雕出浮凸的紋路，像是一張張重疊錯亂的面龐，看久了讓人只覺天旋地轉，幾乎站不穩。

胎記姑娘從眼角瞄著他，磕磕絆絆道:「我，我嗎?是，是吧。這裡到底是什麼地方?我都糊塗了——」

背大刀那人笑了下，指著地上的箱籠道:「仙境。」

「仙境?」

那人道:「進來了就能實現一個願望，不是仙境是什麼。」

他看見對方睜大眼的神色，差不多耐心告罄，扔下一句「要活下去，就少說多聽」，便走開了。

那邊管家從袖子裡掏出一串木牌，交給班主，道:「不敢累著你們，一個人唱一出就行了。戲服也都收拾好了，自己先扮上，省得還叫我催。明天等我帶你們過去，不要自己亂跑，都聽明白了?」

「明白明白，」班主接過牌子，送管家出門。他試探著問了幾句話，管家都沒有答言。

等管家前腳走了，一個肥胖婦人便伸長脖子道:「牌子上寫的什麼?」

她從進來後就一直坐在地上喘氣喊累，此時正撥弄箱子裡的戲服，舉起一件點翠水鑽頭面，咂嘴讚嘆，「我年輕時候也愛唱戲，這些年身子不爽利，唱得少了，沒想到今天又有機會扮上，過一過癮。你們別看我這個樣子，名角兒都誇我一把好喉嚨的。」

班主回過身，道:「很好，那你挑一段自己拿手的。」

他將手裡的木牌亮出來，一共十三塊，正和屋內的人數相應。木牌上刻著戲文名，粗略掃過去，都是有名的唱段，《玉簪記·琴挑》，《拜月亭·蒿里歌》之類，凡聽過戲的都會幾句，並不算難為人。

只是不可能人人都正好科班出身，還有周榮這樣沒怎麼聽過戲的，似乎一開始就落了下風。

聶臻正琢磨著，就有人插嘴道:「依我看，還是每個人輪流抽一齣戲。」

立刻有幾個人點頭附和，道:「當然是抽籤更公平。」

肥胖婦人給那胎記姑娘使了個眼色，意思叫她反對，可惜胎記姑娘還低著頭不出聲，沒有反應。她只得冷笑一聲，把手又縮了回去，道:「那就抽籤。」

管家並沒說唱得差了怎麼樣，只說唱得好有賞，因此眾人關心的都不是自己唱得不好挨罰，而是別人唱得太好，拿走了獎賞。如果都抽籤，學過戲的也很難碰到自己最拿手的唱段，其他幾人自然心裡舒服些。