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闻言，郦酥衣便推门而去，找她的是长襄夫人身边的丫头。

对方见了她，先是颇为规矩地朝她一福身，而后道：“世子夫人，您可叫奴婢好找。老夫人正在前堂，传唤您过去呢。”

听了这话，郦酥衣的右眼皮跳了跳。

前日她与沈顷出了事，二人昏迷的消息传得国公府上下沸沸扬扬。长襄夫人在此时找她，郦酥衣很明白——对方这不是为了安抚，而是要问罪。

她跟上婢子脚步。

郦酥衣这般跟了对方一路，对方也忧心忡忡地看了她一路。末了，那小丫鬟还是好心地提醒道：“老夫人今日面色不大好，世子夫人一会儿去了前堂，在老夫人跟前可得小心些，切莫说错了话。”

郦酥衣点头，“多谢。”

那婢子摇头，道：“夫人客气了。您不必谢奴婢，平日里世子爷对下人们多有照拂，奴婢也理应在老夫人那里替您说上几句话的。”

沈顷确实是个好人。

他是个好臣子，好将军，好主子，好丈夫。

郦酥衣不禁担忧地想，如若大家知道，他们一向敬仰的世子爷，其实这么多年以来、身体里一直蛰伏着一只可怖的野兽，那该会是怎样一番场景？

她不太敢往下想，只在心里默默祈祷着：能有什么办法不着痕迹地将沈兰蘅除去。

或者，她能在沈兰蘅的魔爪下活到真相大白之时。

如此想着，不知不觉，她已来到了前堂。

老夫人正在堂上坐着，听见了响声，面色不善地朝着这边望了过来。

郦酥衣想起走在路上时，那婢子同自己讲的话。

“整个国公府都知道，长襄夫人最宝贝的便是咱们二爷。虽说世子爷并非是老夫人所生——”

她的脚步一下顿住，震惊：

“世子并非老夫人所出？”

婢子压低了声音：“世子爷原是一名外室生的孩子，那名外室病死的那年，府里原本的嫡长公子也夭折了。老夫人伤心过度，大夫又说她日后恐不能再生育，老夫人便将世子爷抱在膝下，视若己出。”

原来如此。

郦酥衣暗忖，难怪她总觉得沈顷与长襄夫人长得不大像。

如此想着，她已然来到了前堂。一抬眸，便见那身披群青佛手缎袄的妇人。她的目光严厉，俨然没了初见时的和蔼。

长襄夫人身侧，正立着芸姑姑。

一见到郦酥衣，对方从身后取出一把有半臂之长的戒尺。郦酥衣吓得步子一顿，紧接着，便听见芸姑姑的声音。

“世子夫人，老夫人听闻您前日私自去了万恩山，带着世子爷在山上遇险，险些酿成大罪。世子爷乃国之重臣，更是我镇国公府的顶梁之柱，您胆敢带着世子爷在山上遇见恶狼！若是世子爷当真遇见了什么三长两短，二夫人，您可担待得起？”

芸姑姑的声音愈发疾厉。

同这迎面而来的寒风一同裹挟着，朝她的面上扑来。

郦酥衣站在堂下，长发披肩，敛目垂容。

不等她开口，座上的老夫人忽然弯身猛烈地咳嗽起来。她的咳声一阵接着一阵，根本不容人插上任何的话。凌冽寒风吹刮而过，终于，长襄夫人直起身，挥了挥手道：

“罢了，按家规处置罢。”

按着家规，除去跪祠堂、罚抄经文以外，她还要挨三十戒尺。

见状，有婢子不忍道：“世子夫人方转醒，怕是受不住这三十戒尺的……”

芸姑姑手执戒尺，走过来。

闻言，不由得冷哼：“二爷如今尚在昏迷中，不让如此责罚，怎么能让二夫人长长记性。二夫人，多有得罪了。”

正言道，她抽出那半臂之长的戒尺，力道蛮横，眼看便要落下来！

这般长、这般厚实的戒尺。

挨上整整三十下，怕是掌心会当场烂掉。

郦酥衣倒吸了一口凉气，闭上眼。

就在戒尺落下的前一瞬。