李氏见她没有反应,有些着急,继续说道:“怎么没关系?你年纪正合适,模样也周正,要是能被选上,那可就是咱们家的福气啊。”
胡乔盼放下手中的碗筷,直视着李氏的眼睛,语气坚定地说道:“后娘,我不会去的。我不想被当成商品一样被人相看,更不想离开这个家,离开妹妹。”
李氏被她的态度弄得有些愣住,随后又换上一副劝说的口吻:“乔盼啊,你这是说的什么话?这不是去享福吗?你怎么能这么不懂事呢?”
“你听听,王家那可是咱们这儿数一数二的大户人家。家中的商铺、田产多得数不完。”
“王家大老爷还在京城里当官,这城里哪里都有他们家的面子。你要是嫁过去了,那可就真的是飞上枝头变凤凰了。”
李氏说得眉飞色舞,仿佛已经看到了胡乔盼成为王家少奶奶后的荣耀景象。
“而且啊,你想想咱们家现在的情况。你爹每天辛苦地出去打零工,赚来的钱也只够勉强维持生计。”
“乔云还小,将来出嫁的嫁妆都是一笔不小的开销。还有春方,他是咱们家的男丁,将来读书、考学都少不了花费。”
“你要是能嫁到王家,那不仅对你自己有好处,对弟弟妹妹和这个家都是有好处的。我们是你的亲人,总不会害你的。”
李氏说得情真意切,胡义气也跟着应和:“听你娘的话,她都是为了你好,为了这个家好。”
“明天你洗完衣服就上村长家去吧,那个时候人少一点。”胡义气补充道,语气中带着不容置疑的决断。
胡乔盼心中一阵苦涩,真正的名门望族都是讲求门当户对,哪里会轮到她们这些普通的村姑。更别提还要私下里塞钱,这事怎么看都透着古怪。偏她爹平时就吃李氏这一套,如今她说再多也是无用。
第二天一早,胡桥盼端着木盆刚到河边,陈麦穗也来了。
两人打了招呼后,陈麦穗突然提起:“盼盼,一会儿咱俩一起去村长家吧,我娘让我也去让王大管事选选看,万一选中了呢。”
胡乔盼听到这里,心中不禁松了口气,看来兴许是自己多心了。
她微笑着回应道:“好啊,一起去吧。说不定咱俩都能选上呢。”虽然她心里并不想去,但也不想扫了陈麦穗的兴。
两人边洗衣服边聊着天,胡桥盼的心情也逐渐轻松起来。
洗完衣服后,两人一起向村长家走去。
这会儿,到了该做中午饭的时间,村长家的院子里人少了不少。胡乔盼没等多久,就轮到她进屋了。
堂屋里,村长陪着笑脸坐在旁边,一个穿着绸缎、脑满肠肥的胖子坐在上,一副趾高气扬的模样。
胡乔盼刚进去站定,胖子下座位上一个道士打扮的男人突然放下了手中的水碗,快步朝她走来。
道士男走到胡乔盼面前,伸出手在她脑门上一指。这一指让胡乔盼心中一惊,她下意识地想要躲避,但却又觉得身体仿佛被定住了一般,动弹不得。
道士男人的脸上露出了一丝得意的笑容,他口中念念有词,似乎在说着什么咒语。胡乔盼只觉得一股力量从脑门处传来,让她头晕目眩。
就在这时,村长开口了:“姑娘,别害怕,这位道爷是在给你相看呢。你只需站好,别动就行。”
胡乔盼心中一阵苦笑,我倒是想动,也得动的了才行啊。
过了一会儿,道士男人收回了手,脸上露出了满意的笑容。他对胖子点了点头,说道:“这位姑娘的相貌和气质都是上乘之选,定能为您家少爷带来好运。”
胖子听了这话,脸上露出了得意的笑容,他上下打量了胡乔盼一番,点了点头:“好,就她了。”
胡乔盼心中一阵悲凉,脑海中不断回荡着两个字——“完了”。这种绝望的感觉像一块巨石压在她的胸口,让她几乎喘不过气来。
没过多久,村长就带着王大掌柜和那个道士上门了。王大掌柜显然是个有身份的人,他身后跟着不少家丁和婆子,几乎把胡家小小的院子都站满了。胡乔盼看着他们,心中更加沉重,这明显是在提防着自己逃跑。
婆子们带了不少食材,来了就直接动手做起饭来。胡家的厨房里顿时热闹起来。
胡义气今天也没有出去干活,他坐在堂屋里,陪着村长、王大掌柜和道士一起喝酒说话。他们的交谈声时不时传来,胡乔盼隐约听到他们三言两语就将吉日定在了五日后。
李氏带着几个孩子在厨房里吃饭,胡乔盼看着妹妹吃得开心,心里却是五味杂陈。记忆中,这是她们吃得最好的一顿饭了。她的心中一阵刺痛,这样的美味却是以她的牺牲为代价的。
隐约中,她又听见王大管事说,三少爷身子骨不太好,自己的八字正好跟三少爷相合,嫁过去冲一冲喜,说不定便能驱散病气,兴许就能好了。
胡义气起初面露难色,对这门婚事还有些犹豫。但听王管事将礼金提高到了二十两时,胡义气眼中的犹豫瞬间消散,取而代之的是不加掩饰的贪婪,他毫不犹豫地应下这门婚事。
胡乔盼心中如被重锤击中,她紧紧咬住下唇,努力不让泪水滑落。
“竟是个病秧子吗?”她低声自语,声音中带着难以掩饰的惊愕与不甘,“也难怪王家会花这么多银子娶亲。”
在李氏和家丁婆子的严防死守下,五天的时间很快就过去了,到了约定好的吉日。
所谓冲喜,自然得选有利于王三少爷的时辰,道士算来算去把时间定在了晚上子时。
这日一早,李氏便带着一群婆子闯入了胡乔盼的房间。她们不由分说地将她按在梳妆台前,强行给她梳洗打扮。铜镜中的她,脸色苍白,眼神空洞,仿佛一个失去了灵魂的木偶,任由她们在自己脸上涂抹脂粉,梳理髻,穿上那身刺眼的嫁衣。
傍晚时分,天色渐暗,王家的迎亲队伍就吹吹打打的到了胡家门口。只不过和一般的迎亲队伍不同,这支队伍一边走,一边会在沿途洒下黄色的纸钱。