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張棹歌將崔筠安全地送回昭平別業後，提著崔筠回贈的節禮回了營寨。

崔筠走進後宅，發現竇嬰房中還亮著光，就徑直來到她的門前。

「阿姊，你還沒歇息嗎？」

片刻後，竇嬰開?門邀她進來：「今晚收穫如何？」

崔筠感慨：「此行?受益良多，但險些?被王賀騁誤了我的事。」

她緩緩敘說完王賀騁被孟甲歲忽悠利用之事，又表示自己從孟甲歲的行?事中獲得了啟示：

豪紳之所以能驅策鄉民為其辦事，除了有權勢和金錢外，少不得利用各種機會壯大自己的聲勢、提高在鄉里?的威望。

像孟甲歲這般在正旦牽頭舉辦驅儺慶典，令鄉民參與其中，久而久之，鄉民便會養成?事事由他牽頭，遇事不決找他拿主意，請他主持公道的習慣。

她要想真正地令鄉民們信服，還有很長的路要走呢！

聽她發表完心得，竇嬰一臉哭笑不得。

崔筠不解自家阿姊為何是這副表情，問：「怎麼了阿姊？」

竇嬰搖搖頭：「你又有長進了，這很好。」

她本來想問的是跟張棹歌有沒有進展，但崔筠顯然沒有意會她的意思，只顧著從孟甲歲那兒學習經驗，半點?不考慮終身大事。

既然二人皆無意，還是先作罷吧！

竇嬰心情複雜，替崔筠發愁之餘，又隱隱生出一絲鬆快。

……

正旦過後，竇家又來人了。他們不是來催竇嬰回去?的，而是來協助崔筠為亡父亡母遷墳。

崔母是竇良的親妹妹，他沒法?親至祭奠也總得表示一下?，光有竇嬰在場還不夠，得多派些?人來為崔筠撐腰，好叫崔元峰不敢借遷墳之事拿捏崔筠。

崔家這邊也派了杜媼與兒子林長風過來。

雙方一碰面?，那都是一團和氣的模樣，瞧不出半點?齟齬來。

廣寧寺定的開?棺日子在元宵之後。

挖墳開?棺之前，崔筠要先宴請親友及送葬的儀仗隊。

張棹歌原也受邀來吃席，只是那一天?她並沒有出現。

直到酒席結束，眾人開?始挖墳之際，邱斛才來告知：「鄜州防秋兵叛歸淮西，頭兒軍務繁忙，便不來吃酒了。崔七娘子和竇娘子也早些?回鄧州吧。」

他來去?匆匆，沒有給崔筠了解詳細情況的機會。

崔筠心中亂糟糟的。竇嬰眉頭微蹙，顯然意識到事態嚴重。

竇嬰對?崔筠解釋了鄜州防秋兵的來歷，又道：「率領五千淮寧軍赴鄜州防秋的是陳仙底下?的都知兵馬使?蘇浦，陳仙已?經被吳誠所殺，他是不可能叛歸淮西的。且若沒有吳誠在背後挑唆，那淮寧防秋兵也不敢如此莽撞行?事。」

崔筠很快就想到了前陣子汝州四處搜捕的淮西細作。

她的預感變為現實，那淮西的動作果然不小。

鄜州離淮西的蔡州有八百多里?，歸途必定經過洛陽。洛陽一帶皆是軍事重鎮，有重兵把守，這些?淮寧防秋兵指不定會從汝州擇道襄城回蔡州。他們沒有糧草補給，必然會沿途劫掠，到時候又免不得一陣兵荒馬亂。

竇嬰想了想，做出一個決定：「七娘，你們明早便啟程返回汝州，不要耽擱。」

崔筠聽出了不對?，問：「阿姊，你呢？」

「你們此番回鄧州帶不走太多東西，我留下?來幫你處理好資產。你不必擔憂我，那防秋兵一時半會兒來不到這邊，且朝廷必定會派兵攔阻，我有足夠的時間離開?。」

將崔父崔母的屍骨重裝殮後，抬棺回鄧州是既定的行?程，崔筠沒必要耽擱。

只是一旦防秋兵殺到這邊來，崔筠在昭平別業經營了這麼多年的心血就會再度毀於一旦。

竇嬰不忍，決定留在此地替她收拾安排妥當。有她坐鎮，那些?僕役、部?曲也不至於亂了方寸。

「不行?，阿姊得同?我一起回鄧州！」崔筠緊緊地抓住竇嬰的手。

如果保住家業的方式是要犧牲她的阿姊，那她寧可不要這些?身外之物——她不能再讓竇嬰為她做出任何犧牲。

當年她年幼，又沒有保護竇嬰的能力，只能眼睜睜地看?著竇嬰被李賊帶走。

如今，她們可以安然無恙地離開?，她絕對?不會再重蹈覆轍。

竇嬰說：「七娘，聽話。」

崔筠直視竇嬰的眼睛，毫不退讓。

半晌，竇嬰敗下?陣來，叮嚀留在昭平別業的青溪隨機應變，情況危急就去?找張棹歌。

許是被這則消息鬧得心慌，廣寧寺的僧人和送葬的人都加快了動作，才半日便結束了法?事，重將崔父崔母的遺骸裝殮起來，只等明日一早就啟程到鄧州。

翌日，送葬途中，崔筠發現送葬隊伍後多了一條尾巴——杜媼坐在牛車上，後面?堆著幾個箱子，用草蓆鋪蓋遮掩著，周圍有早已?投靠崔元峰的部?曲護衛。

崔筠知道，這都是杜媼這些?年打理昭平別業時，從她被侵占的那幾頃良田中獲得的款物。

這些?錢被杜媼藏得很深，若不是得知汝州可能不安全了，她也不會冒著被崔筠發現的風險，將之悉數帶走。

崔筠將夕嵐招來，附耳低聲交代了些?事——等她料理完遷墳之事，也該收拾杜媼了。

魯陽關?城寨上，張棹歌目送崔家的送葬隊伍遠去?，心中想著她在崔筠招婿一事上幫不了什麼忙，那就助她在奪回家業的道路上少些?障礙吧！