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强争春九（第1页）

午钟频敲，震慑山林，惊得寒雁离乱。那边厅内也摆上饭，寥大人再三客套推辞，乔作推辞不过，一面吩咐家丁奉上虔哥皈依的贺礼，一面与玉朴相请入席。

玉朴见那几个描金箱笼，知他礼重，虽不爱财，也少不得客气，“这一遭回来，又是为大哥奔丧回乡，又是访见布政司的几位大人。你的帖子我早瞧见了，原本打算寺里回去就请你到家中小聚的，不想你先上来了。”

“老爷事忙，什么时候见都不要紧的。”这番解说，算是给足脸面。寥大人也是知情识趣之人，忙拱手，“下官原也不敢打搅，今日到这里来，是为了与玉芳住持商议修建佛塔之事，听见老爷也在这里为令公子皈依，我忙吩咐家下人略备薄礼前来拜见。”

见席上无酒，寥大人欲吩咐门外僧人去买些酒来，却叫玉朴拦住，“嗳，佛门圣地，怎可放肆？就以茶代酒吧。”

二人便以茶代酒，慢斟慢酌。玉朴抚着须道：“大慈悲寺亏空之事，我也有所耳闻。亏得你明察，朝廷圣恩，怎能叫这些贪僧肆意挥霍？大慈悲寺乃杭州名寺，出了这样的事，明年巡抚南下，恐怕也要过问。”

寥大人忙为他执壶添茶，“因此才要赶在开春时动工。这件事玉芳虽未牵涉其中，可他未必不知情。知情不报，包庇徒众，下官不放心再将此

事交给他办。下官正要请老爷的示下，想请令二公子了疾禅师来监管修建佛塔。一来他是佛门中人，正好管佛门中的事；二来他离大慈悲寺近，贵家有要出捐一笔款子，请他来监管，再恰当不过。只是怕老爷疼爱儿子，不肯叫他劳累。”

还是那句话，大慈悲寺乃杭州府名寺，隶属官府管辖，若叫了疾来监管，事情办好了，迟早是要上报朝廷的，也算他先在官场挂了个名。

玉朴忖度一瞬，点了点头，“他是佛门子弟，自然该担起此事，年轻人，叫他历练历练也好。你只管与玉芳住持商议好，我来同他说。”

“还有一椿事下官想向老爷打听打听。不知明年下访江南的巡抚是哪一位？下官这里有一份陈情表书，想请他上表朝廷，不知好不好开这个口？”

“是为我们大太太托你的事情？”

“不敢这么说。”寥大人忙笑着摇手，“这不单是为老爷府上添光，也是为光耀了整个钱塘县，是大太太成全了下官。”

玉朴见他很会说话，笑着点点下颏，“我是李家的人，这件事就不好插手了，只得请你寥大人费心。巡抚嘛……我在京时听见些议论，说是皇上有意派工部右侍郎郭隶。我与此人不大熟悉，不甚了解。”

自然不大熟，郭隶是六部的人，玉朴虽在杭州府有头脸，可北京乃天子脚下，权贵遍地，他一个通政司文官，尚且资浅望轻。

想来又几分寥落，玉朴散淡一笑，“不过你也不要惊怕，不过是例行巡抚地方之责，又不是冲着什么人什么事来的。你尽好你地方官的本分就是了。至于我们李家的事，我想如今朝廷有意要正一正民间风气，也算恰逢时宜，他乐得向朝廷请命的。”

“那就好，那就好。”

寥大人这一搁下心来，便错把茶盅代金樽，吃得眼染红霞，满面春风。

这里席罢，玉朴又遣了个小厮到那厅上告诉了疾，叫他晚饭时过那边厅上商议事情。了疾心料是为佛塔之事，坐在榻上默默点头。

前头案上抹牌抹得正劲，一张八仙桌上铺着大红猩猩毡毯子，四面围着流光的锦裙，钗环碰撞，铃铛作响。

月贞是新学的打不好，连输了好几把牌，把半个月的月钱输没了，心里有些发愁，她每月积攒下的月钱统共就三十两在那里。

偏巧兰还在那里笑她：“贞大嫂子心疼钱了，瞧这一脸的愁闷。”

月贞忙讪笑：“没有的事。是我自己笨，怨得着谁？”

霜太太最烦巧兰这性子，玩到兴头上便渐渐失态。她横她一眼，巧兰瞥见，方收敛了态度，尴尬地笑一笑，“输了也不怕，又没几个钱。”

愈发令霜太太厌嫌，跟个土财主似的。

她扭头望一眼了疾，见他坐在榻上看经文，想他伴着一班女人无趣，有意拉他消遣，“鹤年，你也来打一把。”

了疾书上抬起眼，像是在

说她不可理喻，哪有出家人抹牌的？霜太太嗔他一眼，“你坐在那里也是没趣。”

“那我回寺里去。”

她又急道：“不许！我们也在山上住不了几日了，你又要年关时才归家，我得多少日子不见你？你不抹牌，那你押个角玩。”

了疾把经书垂在腿上，睃了案上一圈，“那就押贞大嫂子吧。大嫂，输了算我的，赢了算你的。”

巧兰捂着嘴笑，“我们二弟是从不玩这些的，只怕是见贞大嫂子输得多了，又发了慈悲心肠。”

霜太太立时剜去一眼，“谁都跟你似的，成日胡吃胡穿，就是金山银山也经不住你这样的手脚。”

月贞却不领情，起身拉了芸娘坐下，“我手气实在不好，还是二奶奶来转转运吧。”

琴太太便向榻上抬抬下巴，“那你去坐着吃两块点心，午饭也没吃几口。”说着朝霜太太搭过脑袋，“这孩子，见瘦了。”

两位太太扭头将月贞上下打量，嘀嘀咕咕议论了几句她见瘦的事情。月贞觉得，那四只眼睛仿佛是要撕她的肉吃，又嫌她瘦，且得养一养。

她不自在地落到榻上，在这小小的安静的一角，拣了块豆沙糕咬着。了疾就坐在对面，态度如常悠闲。她因为自己不得自在，更恨了他这悠闲，端直了腰，狠狠乜他一眼。

了疾睐目过去，她也不闪躲，就偏着脸等在那里。就是要叫他看见！又凶巴巴白他一眼。

一眼一眼地，

如刀割肉，将了疾沉默地千刀万剐。他百般无奈地笑了下，想他坐在这里也是惹她生气，便搁下书立起身，对霜太太道：“方才父亲使人来叫我，恐怕有事，我往那头去。”

听见是玉朴叫，霜太太不敢留，许他去了。他临门回首，见月贞坐在幽暗的角落，目光如针，似乎更怨他了。

他这一走，霜太太抹牌也失了些兴致。尽管了疾只在边上坐着不说话，但坐在那里，仿佛就是她做娘的底气。

眼下正打完一局，她把牌一丢，打个哈欠，“困人得很，坐在这里直打瞌睡，我去歇一歇。贞媳妇，你去打。”

琴太太睇她一下，笑道：“这会歇了，只怕夜里难睡。”

霜太太已拖着沉重的身子走到榻上去坐，月贞让到牌桌上，巧兰忙从牌桌上起身去奉茶。