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聶臻猛地抬頭，像是不敢置信，眼神波動，道:「母后。」

這一聲就沒了剛才那種小心翼翼。

賀娡抱住他的頭，失聲道:「你以為母后就會蠻不講理?這幾年我也看開了，你們爺兒兩個健健康康活著就行，我還要什麼?不管你看上誰，跟母后有什麼說不出口的?」

聶臻把頭埋在她懷裡，頓了下，才猶豫著道:「他出身不太好。」

賀娡想了想，宋家只是開錢莊的，算不上門當戶對，宋作吾還聲名在外，但聶臻要真心喜歡，也只好隨他;將來若是不喜歡了，甩開他另娶一位正妻也容易。倒還是出身不好要好些。

她早有心理準備，便摩挲著聶臻後腦勺笑道:「聽你這意思，明明早就自己揀定了，還來我面前賣乖。」

聶臻拉著她袖子坐直身，也笑了，眼神卻仍有些躲閃，「他不是漢人。」

賀娡呆了一呆，「不是漢人?」

宋作吾不是漢人?

而後才恍然——聶臻說的「他」不是宋作吾，只怕「出身不太好」也不止那種程度的不太好。

她想到別人說宋作吾的那些事跡，出入的地方，不由天旋地轉，腿一軟在椅子上坐下了，攥著扶手，面色發白，直直盯著聶臻，像是頭一天認識自己兒子。

聶臻嘴角一點笑影很快消失了。對上她視線後，他像是下定了決心般，在賀娡腳邊直直跪下。賀娡抓著扶手椅，偏過頭不去看他。剛才說過的話猶在耳邊，她勉強笑了一下，啞聲道:「不要跪我。」

說著掙扎站起，咬牙道:「母后說過的話不會反悔。你要是非把人抬進門，我們都不攔你，大不了讓人背後嚼幾天舌根。我只恨以前沒好好管教兒子，讓你跟一群不三不四的人混在一起，正經人家小姐看不上——」

後面卻怎麼也說不下去，只淚如雨下。她模糊看見聶臻的手緊攥著，露出大拇指上一塊扳指，猛地想起當時那個玉扳指丟了，她還問起過，聶臻說不練射箭了，戴著累贅。後來換成了這個象牙的，一看品相就不對，不知從哪裡弄來的。

聶臻當時低頭笑了一下，道:「朋友送的。」那時他語氣就不大對勁，她留了下心，此刻忽然全對上了。再看到這扳指，只覺刺眼無比。

她冷笑一聲，道:「起來。」邊說著，就抓著聶臻的手，指著問道:「這是哪裡來的?你也不嫌髒?」

聶臻一怔，神色中竟然染上了怒意。她這下也動了真怒，不由分說扯下扳指，往地上一擲。

「你是什麼身份?他是什麼身份?拿著這麼個下賤東西當寶貝似的，你別太忘形了!」

聶臻急忙起身去攔，卻見她腳下一滑，眼見要撞到椅子，只得轉而伸手扶她。扳指重重摔在地上，喀嚓一聲脆響，裂為了兩截。

聶臻渾身僵住，閉了下眼，便去伸手夠那半截扳指。他手抖得厲害，第一下沒撿起來，碎片又滾在地上。他一聲不吭跪著，挨個將碎片撿起來，放在掌心，喃喃道:「世間好物不堅牢……這還算下賤東西，我不知道上哪裡找更好的了。」

賀娡看著他，又冷冷笑了一聲，心底卻莫名有些發慌。聽他低聲道:「母后此言差矣。天地生人，本來也無所謂身份，就是要忘形才好。」

他將碎片握在手心，抬頭笑了一下，「我知道了，肯定是宋作吾連累了我。你聽到別人說他喜歡逛什麼不三不四的地方，以為我也跟他一樣，要娶個小館回來。我眼光什麼時候這麼差了?母后剛剛還說放心我，這分明是一點也不放心，做兒子的做到這個份上……實在是死不足惜。」

賀娡被他說得心下慘然，看著兒子跪在地上，想起他平時膝下承歡，讓自己十分得意，此時卻鬧到這個樣子，又是氣急，又是愧悔，一時六神無主，站著怔怔掉淚。

又見他手指攥得發白，連嘴唇都白了，她心裡更後悔，抱住他罵道:「你知道我脾氣急，也不說清楚，還不攔著我。」

聶臻任她在背上拍了幾下，道:「孩兒看母后吃了幾年的素，還以為你脾氣好了。」

賀娡此時心內鬆動，怒氣早消了一大半，聞言瞪了他一眼，道:「我是為了誰吃的齋?爺兒兩個都拿這個笑話我。我不管你了，往後你要後悔我也不管——」

話沒說完，看到聶臻的神色，便猛地頓住，半晌嘆道:「早知道你這樣傷心，摔了我也不該摔了這麼個寶貝疙瘩。」

聶臻撇過頭笑了下，幽幽道:「母后又說違心的話了。不是摔了我的東西，你哪裡有這麼好說話。」

賀娡聽了啞然。她對那個把自己兒子迷得神魂顛倒的男人極為惱火，看著那扳指粉身碎骨，心裡確實十分痛快。又見聶臻眼角濕潤，似有淚漬，便心疼地埋怨道:「這個人是哪裡來的蠻子，怎麼送東西都不會送?下次你找他要一個摔不壞的好了。」

聶臻嘴角微微翹一下了，又很快放了下來，「到底是母后有辦法。」

賀娡低頭捧著他的臉，替他拭去眼角淚痕，「這孩子……和你父王一個樣子。你到底看上了哪路神仙?明天就娶過來好了，這回母后不是說氣話。」

聶臻終於看了她一眼，笑了下，道:「他父母都過世了，只有一個妹妹。不先給她找到人家，他不會肯的。」

第4o章考進士

十一月中，淮南下了場小雪。

碩君早起看到屋瓦上一片白，檐下結著晶瑩的冰棱，忙高興地叫幾人來看。