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聶臻正要收回視線，猛然瞥見木板縫隙中黑影一晃，一雙眼睛從腳邊一閃而過。他剎住腳步，定睛看去，正對上一雙驚恐戒備的眼睛。

那人趴在地上，亂蓬蓬的頭髮中插著秸稈，正透過馬廄的木樁縫隙打量著外面的人。

驛卒腳步不停，低聲道:「那個是獸醫，不知道受了什麼驚，已經瘋了。不會傷人的，離他遠點兒就是。」

說話間眾人已經轉過了彎，到了後面住的地方。廊檐下有剛掃下來的蜘蛛網，蜷縮著乾枯的小蜘蛛，帶著股長久無人的荒蕪氣息。屋子裡還算乾淨，被褥齊全，只是摸著有些潮。

驛卒給他們每人安排了一間屋子，便端了午飯上來。等眾人就著鹹菜，豆腐喝完粥，驛卒又拿了一個小瓶子出來，給每人分了一枚丸藥，說是驛丞特意給他們的，吃了晚上就不怕老鼠吵鬧。

那枚藥顏色絳紅，捏上去十分堅硬。聶臻問是什麼藥方，驛卒撓著頭講不清楚，顛來倒去說這是驛丞的獨家秘方，這裡的人都吃。說著便倒出一顆，嚼著吃了。

聶臻還要再問，就見無雙拿起丸藥送到嘴裡，「咕」的一聲咽了下去，咂咂嘴道:「沒什麼味兒。」

半天后，見她沒什麼變化，那細挑眼男人笑了下，切下一片丸藥抿了抿，道:「確實。」

他像是下定了決心，把剩下的丸藥也吞了，又道:「前朝中興之主好像就是在瓮城即位的。聽說皇帝因為服食丹藥駕崩，太子即位後，下令將方士杖殺，給他殉葬……不過野史上說，太上皇本就是被他毒死的，跟丹藥沒有關係。我覺得這個藥應該沒有毒。」

有了這兩人帶頭，另幾人便也6續吃了藥。聶臻看了周榮一眼，讓他抬袖擋住嘴，假裝把藥咽了進去。

唯一沒動的是一個圓臉少年，他面上一團稚氣，眼神卻很靈醒，笑起來露出嘴上兩個酒窩，道:「我想看看晚上會發生什麼，先不吃好了。」

這天晚上果然不太平。

仙境外此時是五月，穿的衣服有些薄，一到晚上更覺得冷。仙境裡天黑得早，幾人分頭在驛館看了一圈，便各自回了屋。

聶臻抖開被子躺下，只覺越睡越冷，手背上血流都有些不暢。那床被子像石塊般沉沉壓下來，聶臻躺了一會兒，才發現自己在黑暗中一直盯著門口，渾身緊繃著，做好了時刻跳下床的準備。

他吸了口氣，掀開被子坐起身。下地的時候，胳膊上的汗毛微微立了起來。不知怎麼的，他不想踩在地上，似乎下意識明白，腳落在哪裡都不安全。腰間的牛角沒有發出任何警報，他卻忽然生出了爬上房梁的衝動。

白天那個瘋子讓他特別在意。吃過午飯後，他就和周榮回馬廄看了一眼。那個瘋子依然趴在地上，滿臉污垢，冷漠地打量著他們。兩人一走過去，他就手腳並用往裡爬，看起來很怕他們。

聶臻給他看了下手裡的粥碗，當著他的面喝了一口，便放下了。兩人遠遠退開，在暗處等了半天，他始終沒有過去吃。聶臻只得過去，又把粥碗拿開。

那人忽然飛快爬了過來，伸手來抓聶臻的腳。這一下動作疾如閃電，聶臻差點縮腿不及，被他拽倒。看到兩人退開，他臉上流露出失望的神色，連連搖頭，道:「怕……怕。」

他反覆說著這一個音節，聲音很輕，咬字也有些不准。

他到底在怕什麼?

在房間裡踱了一圈後，外面走廊上隱約傳來了腳步聲。起初聲音輕微，像是掃把沙沙拂過地面，後面一點點近了，路過最外面幾間房，徑直朝著這邊過來。

快到他門口時，腳步聲戛然停下。聶臻心裡一提，只聽「篤篤篤」，聲音輕輕震動門框，從隔壁響了起來。

那是圓臉少年的房間。

前面幾個人都吃了藥，那腳步聲果然沒去打擾他們。吃了會有什麼後果?

聶臻心下猶疑不定，悄聲把丹藥劈成兩半，繼續捏在手裡，屏息聽著外面的動靜。

敲門聲不急不緩，溫文有禮。見沒有人應門，聲音逐漸急切起來，成了砰砰的打門聲，最後變成了用力拍撞，帶得這邊的門板也跟著劇烈顫動。

聶臻還在側耳聽時，撞門聲猛地停了。世界仿佛沉入了水底，所有的聲息都徹底消失不見。他明白那圓臉少年也吃了藥，留給自己的時間不多，便一狠心，將半邊丹藥吞了下去。

丹藥一沾上舌頭，便立刻融化了，像是怕他反悔吐出來。碰到舌根的時候，一股鐵鏽味慢慢瀰漫開來。聶臻此時也無暇後悔，察覺到那腳步聲遲疑著從門前經過，往周榮房間走去，便大著膽子往窗邊挪了半步。

他要看看這「大老鼠」到底是什麼。也許是暴斃的老皇帝，也許是被杖殺的方士。但史書上記載，他們死亡的時間是在八月三十一，並不是九月初三。必須先弄明白仙境主人是誰，才能知道九月初三這個日子有什麼特殊之處。

驛館正對著走廊的窗戶並不高，把窗戶紙捅破，即可看到外面。聶臻悄聲移到窗下，慢慢抬起手來，窗紙忽然「歘」一聲破了，一隻通紅的眼睛直直看了進來。

聶臻的心臟差點跳出喉嚨，陰風撲上面孔的一瞬，左手也抬到嘴邊，把那半顆丹藥餵了下去。

「咕咚」一聲，丹藥滑下了喉嚨。外面張望的眼睛仿佛一瞬間失去了目標，往裡打探了幾眼，終於收回視線。拖著步子走路的聲音又響了起來。