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她抬頭，周銘眼神悲憫又迷惘，像是透過她在看另一個人。

沒有人和薛竹隱說過這樣的話，換作?以前，她或許會當作?沒聽見，冷冷地轉頭。

但她今天的身份，是一個琴師，任務是從周銘身上查探到?馬匹的下落。

於是薛竹隱柔順地點點頭，跟著他走?到?桌邊，在他身邊坐下。

周銘想去牽她的手，薛竹隱正想避開，顧修遠已經?準備拔劍了，他卻?又把手縮了回去，搖搖頭，喃喃道?：「你是個男子，你不是她。」

薛竹隱粗著嗓子，試探性?地問?他：「方?才大人說我像她，是指的誰？」

「我的一位故人，一個我喜歡卻?沒辦法和她在一起的姑娘。」周銘出神地看著她，猝不及防地扯掉她的面紗。

她臉上貼了一撮假鬍子，周銘倏地色變，又嫌棄地把面紗給她戴回去，搖頭說：「你是個男的，你怎麼能像她？她可是寧州第一美?人。」

「第一美?人？」

「是啊，紀州合江樓的花魁，是來自寧州的第一美?人，風華蓋過所有紀州的女子。她不笑的時候冷若冰霜，笑起來如?春風拂柳。」

薛竹隱心內一動，她的恩師陳如?寄就是被貶到?紀州。

她問?道?：「周大人既然喜歡她，為什麼不把她娶回家呢？」

「現在還不是時候，」周銘搖搖頭，想到?什麼，又咬牙切齒，「總有一天我會把她娶回去。」

說罷，他長吐一口氣，像是很煩惱似的，又仰頭喝酒。

薛竹隱和顧修遠對視一眼，他們都隱約覺得?這背後有什麼端倪。

不過薛竹隱可沒顧修遠那麼好的脾氣，周銘既然不說話，又因?為她是個「男子」而失了興，那她也就在顧修遠的眼神示意下坐了回去。

和周銘的聊天平平無奇，他很是謹慎，有關馬綱的事?情不過含含糊糊就過去了，只有被問?到?寧州的風土人情時話才會多點。

他回到?家中時，薛竹隱已經?沐浴完，晾著頭髮，正在燈下寫些什麼。

顧修遠坐到?她身邊，不抱希望地問?：「今天可有看出什麼？」

薛竹隱把紙拿給他看，端方?飄逸的字，嚴謹地列了一二三四，是她剛剛寫的覺得?周銘身上可疑的點，她一一說來。

昨日顧修遠說周銘此次押送馬綱是作?為寧州太守的心腹被委以此重?任，藉此來奔大好的仕途。

寧州地遠物陋，馬綱是一年一度唯一重?大的事?情，寧州太守交給周銘來做，周銘應當是得?他的賞識沒錯。但是——

「周銘運送馬綱並?非為升遷，雖然綱官可以通過押送馬綱連躍數級，可他連自己在磨磡後能得?什麼樣的官職都不清楚，他絕不是為了升遷而來。」

顧修遠暗中吃驚，州縣小吏爭做綱官來提升仕途已經?成為一種風氣，所以他草率地認為周銘應該也是這樣的，但聽薛竹隱分析，似乎有點道?理。

薛竹隱在紙上勾畫出重?點，繼續分析：

「另外，寧州窮鄉僻壤，可我看周銘渾身上下的穿戴價值千金，桌上那盤鹿掌吃了兩口便草草放筷，他在寧州過得?生活怕是優渥。可他連品級都沒有，就算跟著寧州太守，寧州太守還未必能有這麼多財資，他哪來的錢？

她接著說道?：「要麼是瞞著寧州太守搜刮民脂民膏，要麼是瞞著寧州太守身後還有別人。你之?前說他是寧州太守從昌吉寨招安過來的，昌吉寨是個什麼寨？」

顧修遠對此有所了解，他解釋道?：「寧州百姓刁蠻，寇風橫行，昌吉寨原來是寧州望族何家所建的何家堡，何家堡靠私挖鐵礦發家，因?為何家家主整治有方?，漸漸吸引不少人歸附，寧州偏僻，也就只要何家堡不生事?，也就睜一隻眼，閉一隻眼。何家現任家主在前些年忽然大變其風，專事?擄掠，所以被稱為匪寨，但近些年來似乎還算老實?，所以寧州官府也懶得?費力氣去剿滅。」

薛竹隱點點頭，繼續問?道?：「周銘被招安是什麼時候的事?情？」

顧修遠想了想，說道?：「大約兩三年前，他似乎是在昌吉寨長大的。」

薛竹隱又列下一點，邊寫邊問?道?：「有沒有可能，周銘一邊跟著寧州太守，一邊和昌吉寨還有往來？寧州太守是吃俸祿的，最多貪點稅錢，他也不可能供周銘一個下屬揮霍，但昌吉寨寨內能務農事?生產，財力不可小覷。」

顧修遠覺得?奇怪，問?道?：「為什麼你會有這個猜測？」

薛竹隱說出第四點可疑之?處：「周銘是寧州太守的心腹，他喜歡的那位女子不過是合江樓的一位花魁，就算看在寧州太守的面子上，怎麼會不成？他說那花魁是她的故人，而周銘在昌吉寨長大，合江樓的花魁會不會也和昌吉寨有關？還有他說的時機不對，是什麼時機不對？他在等什麼？」

顧修遠點點頭，說道?：「我派人去查查合江樓那位花魁，還有麼？」

薛竹隱搖搖頭：「沒有了，再去查查他在寧州的吃穿用度，倘若他的穿戴價值不菲，那他日常的用度肯定遠不止於此，這麼多的錢，一定來路不正。」

「雖然可查的不多，但從這些點入手，倘若馬匹的下落真的和他有關，也可抽絲剝繭。只要他做過，一定是紙包不住火。」

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