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軟乎乎的禰豆子從懷裡掏啊掏，掏出一塊花朵形狀的酥餅，舉到鳴花面前。

「禰豆子想親自向鳴花小姐道謝。」炭治郎幫忙翻譯，「之前的酥餅和糖塊都很好吃，謝謝您。」

好可愛。鳴花憐愛地摸小姑娘的額頭：無慘大人真是罪無可恕。

趁開店前短暫地閒聊一番，炭治郎幾人帶著給缺席·善逸的茶點，以及到最後不得不收下的、一堆風味醃肉和酥餅，向準備開工的鳴花告別。

「伊之助，不要左顧右盼。」炭治郎眼疾手快抓住同伴，「趕快回蝶屋。」

「權八郎，」伊之助不解地看向人來人往的花街，「我……我好像看到了……地獄先生？」

炭治郎更不解：「地獄先生？」是誰？

「就是，眼睛圓圓的，」伊之助胡亂表演了一番，又失落地垂下手，「……應該看錯了。」

好悲傷的味道。炭治郎沒有細問，只是溫和地拍了拍他的頭。

另一邊，準備開工的鳴花被突然到訪的未婚夫嚇了一跳。

「你怎麼來了？」鳴花在女孩們打的目光中拉走煉獄，「路上沒出事吧？身體還好嗎？」

青年穿著簡單的灰藍色條紋小袖，金紅色長髮披散，順從地被鳴花拉到休息室。煉獄自然地找地方坐下，坦蕩而稀奇地打量窄小的休息室。

「請喝茶。」鳴花把托盤放在不之客面前。

「因為鳴花沒有帶晚餐出門，」煉獄杏壽郎放下便當，把它輕輕推向少女，「現在吃吧。」

儘管想說京極屋提供不錯的伙食，但……鳴花選擇拿起便當盒，小聲道謝：「麻煩你了。」

被道謝的青年頓時顯露出很高興的模樣，盤著腿看向鳴花：「鳴花在京極屋工作嗎？很厲害！」

羽二重鳴花窘迫：「抱歉，我只會這個，所以……」

「沒什麼值得道歉的！」煉獄杏壽郎讚揚，「有一技之長、憑自己的力量活在世上，就是很厲害的事！京極屋我曾經來過，有了不得的舞伎小姐呢！」

「是、是嗎，」鳴花結結巴巴接話，「小澄、小澄的確很厲害！」

——『花街第一舞伎』這個名號可不是嘴上說說的。

「啊，」煉獄似乎突然想到什麼，不好意思地解釋道，「我來花街的目的不是為了，咳；我只是喜歡看歌舞伎表演而已。任務結束、彼此有空閒時，會約朋友一起來。」

我倒沒懷疑這個。您一身正氣。鳴花默默吃飯：就算真的來尋。花。問。柳，對男人們而言，也是稀鬆平常、不值一提的事。

「對妻子忠誠是煉獄家的家訓。」青年冷不丁補充，目光灼灼，「母親去世後，父親也一直沒有續娶。」

嗚哇……簡直像在對我承諾忠心不二。鳴花更結巴了：「那、那很好……」

安靜地盯著羞赧的鳴花看了一會，煉獄杏壽郎再次笑起來。青年沒有氣勢十足地繼續進攻，還貼心地轉開視線，讓她不必太緊張：「真熱鬧啊。」羽二重鳴花鬆了一口氣：「客人6續來了。煉獄先生等會離開時小心些，有太早喝得醉醺醺的客人會故意糾纏找事。」

倒不是擔心你。主要擔心運氣不好撞上去的客人。

煉獄杏壽郎：「鳴花沒關係嗎？」

「我會提前一點到，延後一點走，」鳴花解釋，「早上的工作不多，來的孩子們大多在下午上課。」

「鳴花一直都很努力啊。」煉獄單手撐在榻榻米上，探身摸了摸鳴花的腦袋，「辛苦、辛苦。」

嘴裡還塞著半個丸子的少女呆了呆，大概一時不知該作何反應，就像小松鼠般傻乎乎又嚼了兩下，才遲鈍地低下頭，開始臉紅：「哦……」

「啊，三味線。」煉獄拿起倒在一旁的樂器，做彈撥的姿勢，「母親有段時間熱衷於此，卻怎麼也學不好，對著我們發了許久的苦悶。」

「這個，很難。」鳴花放下飯盒，擺出抱著三味線的姿勢，「只有三根線，要花很長的時間學會控制力道，才能彈出好聽的樂曲。」

「不過，」鳴花偏頭，回憶教導『善子』的過程，「有優秀音感的孩子，學起來會很輕鬆。」

煉獄杏壽郎點頭：「唔姆，果然是一門很深奧的學問。」

「煉獄先生喜歡，我下次可以彈給你聽。」鳴女開心，「大部分樂器我都會，最擅長琵琶。比不上小澄的名氣，在花街中也是好評頗高的琴師。」

「太榮幸了！」煉獄也高興起來，「沒幫上什麼忙，還能聽到鳴花的演奏作為招待，想想還真讓人無地自容啊！」

……在讓人害羞這方面，您可真是天賦異稟。

鳴花羞赧：「只是、很普通的曲子哦？」

等鳴花吃完飯，青年沒有多做停留，提著空空的飯盒起身告辭：「那我先回去了！」

「我送你去門口。」鳴花跟著起身。

儘管是花街數一數二的花樓，但京極屋的面積並不大。兩人並肩走在空無一人的後院，身後是鶯歌燕舞與燈火通明。冷清與繁華分離交融，恍若隔世。

「路上小心。」換上花哨和服的少女順開臉側飛舞的碎發，「不必擔心我。」

煉獄並未出聲回應，只是衝著鳴花燦然地笑了笑。

他的笑容一半落在黑夜中，一半映在燈火里。

青年垂在肩頭的長髮盛滿月光，似柔情、似火焰，似安靜又似熱烈——而這一切的一切，都被包含在煉獄杏壽郎溫和的目光中，又不講理地投在鳴花心口。