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「事先聲明，」劍士少年抱肩，「要求提前返回的人是你。」

「是，」鳴花認命地再次確定責任歸屬，「我想回花街拜訪大家，所以請求時透君提前行程。」

「唔嗯。」算你識。劍士少年滿意點頭。

「但是，」鳴花從懷裡掏出手帕，遞給一本正經、面無表情的劍士少年，「我並沒有『要求』時透君偷吃作為伴手禮帶來的點心。擦擦衣服上的碎屑吧。」

時透表情一頓，僵硬地維持著姿態，目光下瞥尋找壞事的碎屑——可惡。是戰術失誤。

「沒關係，我帶了很多。」鳴花主動拉過小少年的手，把手帕塞給他，寬容道，「但多少克制一點，會長蛀牙的哦？而且，只吃餅乾不會很乾嗎？明明有果醬麵包和雞蛋三明治……」

「……」時透小聲咕噥，「那些，會被發現。」

哦，懂了。麵包和三明治整個吃完需要時間，餅乾這種能一口塞進去消滅證據的類型，比較適合偷吃。嗚哇，真是有策略有膽識的劍士大人啊。鳴花忍俊不禁。

「不許笑，」時透板著臉威脅，「任務中途停留是大忌。」

「是，」鳴花拿出隨身的水壺——是鳴瓢君的告別禮物，「請喝水。」

舒適的風從窗口吹來，遠處田野林木沉甸甸地開始泛黃，預示著夏日的盡頭和秋日的啟調。兩人一大早從橫濱上車，如今即將到達目的地，太陽也熱氣騰騰地從雲層里爬了出來。

「時透君在丸子店等我好嗎？」下車後，鳴花拎著帶給女孩們的伴手禮和時透商量，「不會花很長時間，丸子店的費用可以算在我身上。」

「為什麼？」時透皺起眉頭，「我的任務之一是保障你的安全，魚龍混雜的花街更要提高警惕。」

可畢竟是花街啊。你現在才十四歲，這種啟蒙怎麼說都太早了。

鳴花被噎了一下：「丸子店就在京極屋對面，它、它的招牌丸子套餐很好吃……」

劍士少年不為所動地盯著她。

半晌，時透才癱著臉開口道：「如果你擔心我撞見年齡場面——鬼殺隊的任務可顧不上年齡。事實上，我看過【嗶嗶嗶】和【嗶嗶嗶】，甚至連【嗶——】也……」

「我、我明白了！真的！」真·成年人·鳴花面紅耳赤，「請不要再說了！」

公共場合開車·毫無所覺·年僅十四·霞柱·時透無一郎頷：「嗯。」

沒料到未成年人時透君開口搞黃比自己還不客氣，鳴花一度窘迫到抬不起頭：這樣不爭氣可不行啊鳴花，好歹是半個花街出身，竟然輸在這種方面！真是太、太——

……等等。我為什麼要比這個啊！

「時透君，」眼看就要達成『帶未成年逛花樓』成就，鳴花試圖掙扎，「果然還是……」

「鳴花小姐？」鶯歌燕舞的夜晚剛結束，面帶倦色的小姑娘費勁地揉著眼睛，從門口冒出頭來，「是、是鳴花小姐嗎？」

「柰子？。」和服少女眨眨眼，微笑著上前牽住小姑娘的手，「是我，你長大了呀，大家還好嗎？」

「唔唔……」被稱為『柰子』的小姑娘懵住，更用力地揉眼睛，「我不是在做夢吧？完蛋了，我記得自己是出來卸妝的，難道在店門口睡著了？」

「……你啊，」鳴花哭笑不得，掏出一顆椰子糖，塞進夢遊狀態的小姑娘嘴裡，「不是做夢哦。」

柰子瞪大了眼睛，嘬著甜甜的糖果，猛吸一口氣：「好甜！鳴花小姐！是真的鳴花小姐！」

還有假的『鳴花小姐』嗎？一旁事不關己的劍士少年腹誹：看不出來，這傢伙還挺受歡迎的嘛？

——然後，時透就被迫直面鳴花到底有多受歡迎。

「鳴花小姐！你還記得我嗎！」掛著慘白妝容的禿撲過來，興奮道，「我向你學過琵琶！我好想你啊！」

「小晴？已經能夠參加宴會了嗎？」琴師少女被迫左擁右抱，還得分出手來給鶯鶯燕燕們分點心，「真是了不起，變得更可愛了哦！」

得到誇獎的小晴『嗚哇』歡呼一聲，幸福得要暈厥過去。

「好啦，」在練習用的屋子裡鬧了寶田，披著奢華外衣的少女倚在門口，出聲控制場面，「你們吵到鳴花小姐了，差不多該回去休息了，晚上還要開店呢。」

華服少女似乎在女孩子中相當有威望。她發話後，儘管眾人萬般不舍，還是體貼地告別離開了。

坐在角落裡嗑糕餅的時透抬頭，瞅瞅華服少女：看起來不像老闆娘。是花魁？

等清場完畢，端莊嫵媚的花魁少女松下一口氣，像掉進鍋里軟掉的年糕般癱在鳴花身邊，不顧形象地拉住鳴花的手、用側臉蹭她的膝蓋：「哇我很早就想這麼做了……對不起，小澄姐，這感覺太棒了……」

還是小姑娘。鳴花莞爾：「小澄呢？她今天休假嗎？」

「小澄姐前段時間贖身離開花街啦，」現在的花魁少女，也就是當初跟著小澄學舞的振袖造，「大家哭了好一陣子……不過，難得小澄姐能找到託付一生的人。」

「……哎？」鳴花呆住。

「小澄姐沒給鳴花小姐寫信嗎？」花魁少女驚訝，「她和經常來看她跳舞的客人相愛了……小澄姐說，等安定下來會給鳴花小姐寫信啊？」

「客人？」鳴花回憶，「……那個總和小澄吵架的客人？」「對，就是他。」花魁少女感慨，「這兩人好幾次差點打起來……所以說啊，緣分真是玄妙。」