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只可惜，报官也无用，本就是官官相护。

为民除害的官府，竟成了手执屠刀的魑魅罗刹。

这些狗官，真该死啊。

苏芷半阖上眼眸，事情至此，似乎已窥半面天光。

苏芷热忱，极具正义感。她一刻也忍受不了欺善怕恶的行径，执意要去解救无辜的孩子。

沈寒山拉住一腔热血的苏芷，道：“忘了吗？我说过，这病症要人饲。崖山正是药农们培育麻杏石甘汤所用药材的地方，你若蛮勇，一心要去，好歹戴个遮面锦帕，再用厚纱风帽，护一护眼鼻。”

苏芷颔首，她知道如今是要紧的时候，不可莽撞行事，免得着了人的道儿。

她握了握怀里的失踪孩童画像，低声道：“只要确认他们就是京中失踪的流民之子，便能治吴通判的罪。沈寒山，今日一行，我无论如何，都要去。”

沈寒山叹了一口气，道：“那好，刀山火海，我陪你。”

他从厨房取来一壶烈性米酒灌入羊皮酒馕，随身带着。

见苏芷不解，沈寒山阐释：“酒能解晦祛病，军中若发疫病，常有淋酒焚尸的法子，阻止病尸再将疫气传人。”

闻言，苏芷纳罕地问：“你不是文臣吗？为何知晓这么多武将军中事？”

沈寒山微怔，他难得迟钝一瞬，良久道：“略有耳闻罢了。走吧，莫要耽搁了。”

“好。”苏芷取来风帽与遮掩口鼻的锦帕，两人防护妥当以后，共骑一马，上了崖山。

苏芷身负皇命行走江湖多年，识山辨路不在话下。

她心中迫切，更是把脚程一缩再缩。

不过一个时辰，苏芷便见到了那两名煎药、提饭的衙役。他们做贼心虚，刚和苏芷打上照面就落荒而逃。

“咣当”一声碎响，药罐倒地，四下一片狼藉。

苏芷怎可能放他们下山告密，她从怀里抽出两枚长钉，以迅雷不及掩耳之势，刺入两人掌心。

血溅三尺，鬼哭狼嚎。

那长钉来势汹汹，用劲极大，直将他们钉在了木柱之上，动弹不得。

衙役们当即痛呼出声，连连哀求：“官人们饶命，一切都是县太爷吩咐，不关小人的事！”

苏芷眉目冷淡，道：“尔等助纣为虐，理应万死谢罪。”

听得这话，胆大的衙役知道今日是死期，便想废手逃命。

苏芷冷笑连连，及时制止这群蠢货：“别动，长钉里淬了毒，只能保你们三日性命。最好不要胡乱走动，免得毒素经由血脉进入心肺，药石无医。”

话音刚落，衙役们蠢蠢欲动的心便偃旗息鼓了。

苏芷下马，绕过这群衙役，走向不远处的囚室。囚室外相邻一亩亩田地，垒了不少小土丘。

苏芷知道，那是埋尸的地方。一些农户没钱建坟，会把尸体埋在家田附近，情理上讲，算是落叶归根。

这里，死了不少的人。

苏芷抽出怀里的一卷失踪孩童小像，走近那一排漏了通风小窗的木屋。

室内昏暗，辨不清孩童眉眼，只有此起彼伏的咳嗽声。

他们没了口舌，连呼疼都不行。

人间烈狱。

苏芷刚要上前，沈寒山抬手拉了她一下：“莫去。”

他提酒，洒了苏芷一身，古来便有说法，讲是烈酒可赶病气。这般，也算是一重保护。

于情感上而言，苏芷多想上去安抚一下孤苦无依的孩子；于理智上而言，沈寒山说的是对的，她若染上疫病，带回京中，便是祸源。

保全自己，方可祈天下太平。

于是，苏芷只能站远了，朗声道：“孩子们，莫怕！大庆皇城司使苏芷以及大理寺卿沈寒山特奉皇命，前来搭救。”

此言一出，咳嗽声忽然一窒。

随后，数十只稚嫩的手接连不断往敞开的小窗上伸，仿佛要苏芷看到他们的生命力。

活着，他们还活着。

救他们，一定要救他们。

不能口齿呼救了，只要他们还有气儿，手脚也会用上。

要看到啊，一定要看到啊。

都是一条条鲜活的命啊！

苏芷忽然热泪盈眶，她好似明白了，这样风雨兼程辛苦查案的意义何在。