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正式考試需要提前入場，前?一天的凌晨，嚴周二?人早早就?去?排隊。

貢院內的考棚又叫號房，一間一間，被分隔開?來，考生每人一個單間，由於考試的這幾天，不能隨意?出入，所以這個號房，既是考場，也是供學子休息和進食的廨舍。

有些人為了節省時?間，會故意?選在離廁所近的地方，防止被無關的事耽誤時?間，嚴霽樓卻故意?避開?，選在一個很遠的偏處，他對自己的學識有相當的自信，只怕環境不潔，令他不安。

可惜科考不光是一場學識的拼搏，更多的是對身體?和忍耐程度的考驗，他擔心的是後者?。

幸好來之前?，寡嫂給他準備得很周全。

因為往年有夾帶作弊的案例，所以今年貢院裡的檢查格外細緻，每一個人要進行嚴格的搜身，嚴霽樓在監考官的命令之下，把包袱打?開?，露出裡面的駝毛氈還有羊皮襖、兔絨襪，以及筆墨和乾糧，甚至還有塊提神的香餅。

那監官依樣打?開?查驗後，笑著看向嚴霽樓，「小兄弟有位好母親。」

嚴霽樓沒有說話，眼神沉了沉，隨後低眉一斂，笑道：「是嗎？」

不知?道為什麼，他忽然生出一股瘋狂的念頭，而且很難平靜下來，他不願意?再藏了，於是他用一種隱秘的笑容，挑釁般地看向對方，「是我嫂子準備的。」

對方瞭然，「那你兄嫂的關係一定很好。」

嚴霽樓再不理他，轉頭就?走，即使這位考官因為以貌取人，待他的態度比待旁人友好太多了。

後面周禮也很快通過檢查，只不過按照規矩，同鄉的人全部被打?散，兩人在不同的監舍。

進了號房，嚴霽樓一看，空間逼仄得可怕，極為潦草，只有上?下兩塊木板，上?面的木板是寫答卷的桌子，下面的作為椅子，將兩塊板一拼，就?是晚上?睡覺的床榻，角落裡放著幾枝蠟燭，供晚上?照明用。

太陽升起，監考官將鐸鈴敲響，試題很快發放下來。

嚴霽樓一看，第一道題目就?是關於《論語》，對他來說並不難，於是他很快提筆，筆走龍蛇，洋洋灑灑寫下一大篇。

到了夜間，忽然地氣上?來，冷風吹徹，那蠟燭的一點微弱火光，反而更添寒冷，幸好他有寡嫂準備的毛氈和皮襖，腳底下的兔絨襪子，也源源不斷地散發著熱氣。

嚴霽樓將捲紙和筆墨收好，縮在角落裡避風，他擎著蠟燭靠近，照亮自己腳踝上?的紅繩。

一不小心，蠟燭的融油滴在踝骨上?，給他一種不期然的疼痛，嚴霽樓沒有注意?，還以為是紅繩的作用，他換了個姿勢，盤腿打?起座來，心裡默念，此物果然是有用的，近來他的慾念越來越重。

走前?，他為了不影響這場考試，以為自己祈福的名義，千說萬勸，終於說動?寡嫂，肯再把前?段時?間褪下的紅繩重戴上?，這樣即使遠在千里之外，他也能有所撫慰，不必擔心毒發的陰影。

早晨起來，有監官過來挨個送飯，所謂的飯就?是饅頭、紅薯和水，嚴霽樓用那水漱了口，稍微咬一口黃米饅頭，又硬又臭，至於紅薯，更是他不喜歡的東西，簡直難以下咽，幸好他帶了乾糧。

寡嫂的點心做得極精緻，他第一次吃到，還是借了她為自家姐姐慶祝懷孕的東風，他這回要來科考，趁著這時?機撒嬌討要，也得了一些。

打?死也想不到，他嚴霽樓會有為了吃的折腰的那一天，方式還是最屈辱的撒嬌。

但是事實證明，這個嬌撒的，太值了，否則他不要提能不能考上?，餓死在這裡都有可能。

這一考就?是三天。

最後一天，考的是嚴霽樓最擅長的時?務策和律法算術，他自然下筆如神，一直做到最後一個題目，竟然是一個專門?的名詞解釋，叫「轉房」，正式名稱是「收繼婚」，他記憶力一向極好，自然明白?，這個名詞出自《明律集解。附例。戶婚》，所謂：「兄亡收嫂，弟亡收婦者?，各絞。」

題目是解釋並論述關於這條律例的看法，嚴霽樓並未多想，只是按照以往的判例和解釋，引經據典，橫驅別?騖，文不加點，倚馬立就?。

鄉試而已，比起逐，更應求穩，即使心有乾坤，也要壓下那股顯耀之心。

寫完以後，嚴霽樓本想提前?交卷，結果周圍沒有人出這個風頭，他想起在杜家書院的遭遇，所謂槍打?出頭鳥，萬一再叫人盯上?，又會惹來麻煩，於是老老實實地窩在號房裡，一直等到考官來收卷的最後一刻。

周禮一出考場，就?激動?地湊在嚴霽樓旁邊，「霽樓，謝謝你嫂子送我的那塊香餅，本來我中途好幾次都睡著了，硬是被這個香的味道給拉回來了，要不然最後題都做不完。」

嚴霽樓彎了眼睛，「是嗎？」

寡嫂給他做香餅的時?候，給周禮也做了一塊，說是要感謝周禮素日以來對他的照顧，寡嫂說這種香能提神明目，嚴霽樓怕用了這味道，腦子裡面全是寡嫂，沒辦法集中注意?力，就?放在口袋裡沒敢掏出來，沒想到真的這麼有用，他倒為自己可惜了。

「我要能中，請你和嫂子吃飯。」

不知?為何，嚴霽樓覺得此話聽著異常順耳，笑道：「那你這筆財破定了。」