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父亲的严苛，师长的期望都成了他心头的重担。从懂事的那一日起，他就告诉自己，一定要付出百倍千倍的努力，绝不能让他们失望。

读书的日子的确是枯燥无味，他天资不高，便更要加倍地努力。十来年枯寂无光的岁月里，第一次因为对秦姝的爱慕而生出了几分热切和期许。

他第一次有了读书以外的希冀。

可一年来，无论他多么小心翼翼地讨好接近，秦姝却始终谨守着分寸，从不肯与他亲近。

这一次若不是听说了秦姝落水的消息，他也不会火急火燎地从书院一路快马加鞭地赶回来。

女子落水被男子所救意味着什么，他不是不知道。他甚至立刻就猜到了尚书府会怎么处置这件事。

他不能眼睁睁看着秦姝嫁给大哥，也不能什么都不做就将心中所爱拱手让人。

他知道自己这么做会有什么后果，可他必须如此。若是什么都不做，他便再也没有机会能够和秦姝并肩。

一个不愿给大哥做妾的表姑娘，家人又怎么肯让他之后再去求娶？倒不如自己主动站出来相求，既能解大哥的困局，也能试一试父母的态度。

可他万万没想到秦姝会拒绝地那么干脆。她不愿意嫁给大哥做妾，却也一样不愿做他的妻子。

他以为只要他肯站出来，秦姝定然会感动的。可她没有。甚至因为他，秦姝被推得更远。

陆之衍心中无比苦涩，可他却并不后悔，哪怕自己的所作所为只是无谓的飞蛾扑火，哪怕所有人都对他的行为失望透顶。

至少这一次，他是勇敢的，是真的为自己而活的。

来人步履稳健从容，陆之衍却兀自沉浸在自己的心事里。这几日母亲和妹妹都曾来劝过他，可他却不肯低头向父亲认错。

他自认不曾做错，也不愿就这样无疾而终。他对秦姝是真心的，若只是因为受不了苦就放弃未免太过浅薄可笑。

正想着，身后忽然传来了清冽的嗓音。“二弟。”

听到熟悉的声音，陆之衍愣愣地转过头看去，虚弱地说道：“大哥，你也是来劝我的吗？”

不等陆之珩开口，陆之衍的唇边挤出一个苦涩的笑来。“大哥不必劝我，我不会认错的。”

陆之珩无声地在心底叹息，片刻后抬脚走到他面前，缓缓蹲下身子，目光清明地说道：“二弟，你心里明白，即便你跪再久，二叔也不会同意的。”

心事被陆之珩戳破，陆之衍面色刷白，笔直的身子也渐渐松垮了下去。“可我不会放弃的，若是出了这个祠堂，往后便再也没有机会了。”

秦姝是他心底的光，他头一次喜欢上一个姑娘，不愿意这么轻易而懦弱地放弃。

陆之珩的目光暗了暗，没想到二弟竟然对秦姝用情如此之深。他向来温润乖巧，最是听话，可如今却为了一个秦姝与严厉的二叔对抗。

“你若跪死在这里，才是真的没有机会。”陆之珩眸光一转，语气冰冷而残忍。“只有活下去才会有机会。”

陆之衍闻言一怔，惊诧地望着素来敬重的大哥。

“只有你的筹码足够大，你才有和别人抗衡的资格。”陆之珩眸光忽明忽暗，却闪烁着毋庸置疑的光芒。

见陆之衍的眼底生出了一丝光亮，陆之珩这才欣慰地说道：“有时候，退是为了更好的进，二弟不妨好好想想。”

说罢，陆之珩撩了撩衣袍，从容地站起身来，站了一瞬，见陆之衍已经不负方才的失落绝望，才放心地转身走了出去。

傍晚下人去送饭的时候，绝食三日的陆之衍突然肯进食了。到了戌时的时候，陆之衍已经从祠堂里出来了。

安溪来禀报消息的时候，陆之珩正坐在书房的书桌前看公文。知道了消息后，他的眉头一松。

陆之衍一直不肯低头，徐氏和陆希月忧心如焚，昨日下朝时就求到了他跟前。这件事因他而起，对秦姝他心怀歉疚，对二弟也存着几分不忍心。

幸好二弟并非一根筋的糊涂人，只要他心里还存着一分抗争的心思，他便不会傻傻地跪在祠堂里。

如今二弟已经出来了，他心底也轻松了几分。

安溪看着主子沉默不语，心里也直嘀咕。主子到底跟二公子说了什么？这二公子怎么就肯出来了？

陆之珩回过神来，淡淡扫了他一眼，忽然想到了什么，问道：“秦夫人那边如何了？”

见公子突然问起秦夫人，安溪愣了片刻，才说道：“已经安定下来了，在曲水巷租了个二进的院子。”

陆之珩神态自如地将书翻了一页，似乎并不在意。安溪暗暗瞄了他一眼，试探地问道：“需要派两个人盯着那边吗？”

“不必了。”陆之珩将书合上，目光渐渐变得晦暗。他与秦姝已经牵扯太多，如今该划清界限了。

何况二弟弥足深陷，他更不该过多掺合。有墨江的人守着，确保秦姝母女安全就够了，至于别的，就和他没有什么关系了。

安溪疑惑地望着他，纵有满腹的话想说，此刻也只能默默吞进肚子里了。他缄默地退了出去，心里却嘀咕着：公子先前待秦姑娘像是有几分不同的，可现在怎么就突然撒手不管了？

可公子讳莫如深，他不说，自己也不敢瞎琢磨。安溪无力地叹了口气，仰头看着夜空中疏朗的星辰，要是墨江在就好了。

以墨江的聪慧机敏，定然能揣摩出公子的心思。只是，墨江那个闷葫芦，就算明白主子的心思，也定然不会多嘴跟他说的。

思及此，安溪心中郁郁，无奈地垂下了头。