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“这是彤城的税？”

江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”

两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”

薛简就是被这道声音吸引了注意。

他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”

“这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”

“关门关窗，防偷防盗——”梆子又响了。

打更人开路，左右各有一个红衣女孩提着灯笼，身后又跟着七八个弟子。她们一边检查每家每户的灯笼，一边在灯笼座儿底下伸手掏钱出来，就这么走了一路，停到客栈底下。

客栈挂着四个灯笼，只点了左上的一盏。

红衣女孩上前问道：“掌柜的，今儿有外客来？”

“是是，不敢瞒姑娘们，今儿来了一个年轻爷们儿，模样好着呢。我老眼昏花地瞧不清楚是不是道上的人，我带姑娘们上楼看看就是了。”

女孩们七嘴八舌地说：“是不是从大悲寺过来的？”

“还是山海盟那边来的？”

“进了彤城就得守咱们的规矩了，不知道他的命格合不合用，红姑正要挖一个命格对得上的人的心肝，要炼什么……什么回命转魂丹。”

“不中用。红姑说外面的男人脏得很，得要大悲寺的小和尚、或是方寸观的小道长才行，破了元阳的家伙都扔进磨盘里捣死了算完，夫道都不守，谁还炼药吃呢？”

女孩儿们哄笑成一团，因为高兴，没让掌柜的带路，只顺着掌柜指的方向走了上去。

少女的脚步落在楼梯上，将老旧的木楼梯板踩得吱嘎作响，在寂静的雪夜中格外明显。

脚步声上了楼，走在回廊之中。

江世安耳力不错，凝神旁听，将双方的对话听得大差不差。他伸手按住道长的肩，想到他内功倒退、屡受外伤，精神又不那么太好，便询问道：“左道邪派可不管什么人命无辜，薛知一，你想好怎么应对了吗？”

对方道：“想好了。”

江世安诧异道：“什么？”

薛简盯着他的眼睛，不动声色地说：“你靠过来，我悄悄告诉你。”

两人形影不离地过了这么一段日子，江世安不疑有他，立即凑上前去。

他依言靠近，全不设防，没想到薛简低头贴耳过来，却是轻咬舌尖，含着一滴血舔舐在他耳垂上。

江世安的右耳顿时如遭火焚，滚烫一片。他的身躯也被牵引着显出形体，青年漆黑的长发束成高马尾，垂荡在身后。

薛简的下唇上沾了一点血，他不紧不慢地拭去，将风雪剑双手交给他，只说了几个字：“文吉助我。”

江世安伸手接过剑鞘，轻而易举地将这柄名器从鞘中抽出，随着寒光乍现、剑声骤吟，他脸上的热度才渐渐消退，话语磕绊了一下，把字眼重新组在一起，拼成一句：“你直说就是了，吓了我……吓了我一跳。”

他挡在薛简身前。

这时，脚步声已经停在门口。红衣教弟子们没有敲门的习惯，砰地一声敞开房门，提灯向内看去。