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第18章（第1页）

我在旧宅住了四年，直到庆禧十三年。我记得非常清楚，那年南邻大军直入平阳城，那座遥远又熟悉，不可一世的皇城。我们地处荒僻，周老先生带来的这个消息。

国破家亡。他看上去没有激愤也没有悲痛，只是在我研磨的时候，默默自语。

“南蛮野性未训，但质朴无华，如中原缓缓融其性，养其德，铸其礼，则未来百年繁盛。”那是老先生曾经教导的话，他那时是谦逊的，也是胸有成竹的。

庆禧十三年，我的确感到了不能言说的失落。

因为南军入侵而皇城无主，各地人人自危，书塾便遣我们一众女孩子回家。与我一行的两个姐姐，一位已说好了婆家，此次便正好回家待嫁。夫家在巴陵郡，家中几代做着小官，本地也有良田大宅。父亲对这门亲家很满意，不停催促家姐回家。

因为马车太小，又要装运行李，我们三个都挤在一处。

“小冰，你坐到木箱子上，腾着空好放干果。”

小冰就是我了，我瞅一眼几大罐子的干果，都是旧宅的老嬷嬷们领着女孩子做的，也不知道吃到何时才能吃完。

随即爬到后面软垫上，对他们不理不睬。

于是两个姐姐都开始埋怨我，因为她们之中得有一个去坐木箱子了。不过她们也不敢勉强，相处多年，彼此都知道脾气。

待嫁的那位姐姐闺名佑珍，是父亲亲自取的，他应该很疼爱她吧。她坐在木箱子上颠簸，发髻难免碰到车顶棚，没一会发髻便散了。我对她笑嘻嘻道：“姐姐，坐着木板挺舒服的吧。”见她不理，又说：“你腰板儿挺得真直啊，怪不得嬷嬷常夸你，条儿顺。”

哎，要是我能长成佑珍姐姐那样就好了。我自顾自地幻想，千万不能像旁边的阿楚姐姐啊。

佑珍和阿楚聊起旧宅琐事，比如嬷嬷们教的针织花样都过时了，比如周老师多么严厉刻板，比如茶水饭菜简陋。这些都不是我爱听的，没一会便在车上睡着了。

我家的老宅在一片山茶园里，气候温热的时候，可以看见漫山遍野的山茶花。祖奶奶家经营着本地几乎所有的山茶树，曾是乌潭镇的首富。祖爷爷打的一手好算盘，家祠里供的一把鎏金算盘，一颗颗珠子乌溜光亮，他当年两手拨弄着木珠儿，让南宫氏在本地立稳了脚跟。只是但凡有立业的祖辈，便有败家的子孙。我的爷爷不遑多让，一把豪赌输掉了几座茶园。再接再厉几年，留给父亲的只剩下落魄的老宅。那间老宅是祖奶奶的嫁妆，宛如陈旧的樟木箱子，静静蹲踞在乌潭镇的一隅。

十岁那年，我就对这里感到厌烦。我觉得自己有无限精力，可以撑开樟木箱子，去看看没有山茶花的世界。书塾还不够远，我渴望去更远的地方。佑珍姐姐终于出嫁了，可我一点都不羡慕。父亲如释重负的表情，仿佛是交付了一件大事。我有些害怕，怕那也是自己的结局。

我小心翼翼隐藏着心事。有一日父亲提着一封信，意味深长地说：“我的小宝贝，你可是要长出息了。”

他说着话时，正是晚饭前落座那会儿。所有人都看着我，我把脸颊转到一侧：“爹爹，你瞧瞧，阿楚姐姐把我的脸给划了。”

父亲立刻走过来，瞧见上面的划痕，就生气数落起嬷嬷们来。

“将来给夫家瞧见，可伤了南宫家的体面。”这大概是他立刻想到的。

阿楚控诉道：“阿爹，是她先抢我的小蛐儿的；她抢了又不玩，还给弄死了。”

我拿手捂脸，朝她眨眨眼：“谁要那东西，怪脏的。“

阿楚从木凳上一蹦而下，追着我要打。父亲更加生气，让婆子们把我俩分开。他那一掌拍在桌上，指着信说：“周老师还指明要好好教导你，我真没看出来你们哪个能指望将来的。”

阿楚踢了我肚子几下，我正拼了命要踢回去，一听到是周老师的信，就挣脱了婆子跑过去。

信封里有张五色花笺，以正楷写着：乌潭南宫籁幼女，性敏慧，情善真；推至雍州本院，育德衍才。下方盖着旧宅书塾的章戳，以及周勍两字。

父亲说：“周老师推荐你去雍州本家进学，那可是离皇家一步地的地方。”

果真如此么，我心中大喜。看着爹爹得意的脸色，那应该是个好地方。

阿楚也感觉到了，立刻说：“我也要去。”

雍州是南宫世家的繁盛根基之地，历代入宫的女子皆从那里挑选。本家为表示公平，允诺各地族亲，凡有出色的女孩，经当地书塾举荐也可入京。

不知道周老先生为何要举荐我，我从来不是他描述的那样美好。比如阿楚就背后骂我“磨人精”；书塾的老嬷嬷们说我“古怪”，她们都喜欢温柔知礼的佑珍姐姐；日夜读书，也不是真心喜欢，只是盼着被人夸赞，好显得与众不同。周老师就这样被骗了，用他几十年的名望保举了一个古怪的女孩。

阿楚愤愤不平，大概女子之间才能互相看透其本质。她说我在书塾里靠着作怪卖弄才得到的举荐，游说爹爹别让我去雍州，免得得罪本家亲戚。

我登时大怒，气得脸通红，她要坏了我的好事，我也不会让她好过。哪知家中女眷都纷纷说：“现今外头兵荒马乱，雍州一定不太平。孩子这么小，怎好远行。”这下父亲真的犹豫起来，为现实的担忧胜过了他的虚荣心。南岭大军虽然撤出了皇城，但是各地流匪盗寇不少。南宫世家与皇室的渊源世人皆知，怕是雍州本家也遭了罪。他想到这层，骨子里的热血突然翻腾起来。