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鋪子裡客多，掌柜和夥計們都忙得腳不點地，她等了半晌，黃掌柜才得空把租子錢拿出來交給她。

銀子到手，想著還有一間鋪子要去，她道了謝，正想著離開，黃掌柜卻將她請到一邊，指著對面一處道：「東家你看，這段時日老有人盯著我的鋪子，就是那個穿小廝短褂的。」

陶蓮望過去，對面是間珠寶鋪，穿短褂的小廝正對他們站著，可頭卻向身後扭過去，沖珠寶鋪有一搭沒一搭地瞥，像是故意躲開視線，怕人察覺自己正盯著黃掌柜的衣裳鋪。

「一開始，小人還以為是對家派人來打探消息，但日子一久，小人卻覺得不對。」黃掌柜帶著陶蓮回到櫃檯前。「若是真來打探鋪子裡的消息，他早就應該進來仔細瞧瞧。可他並沒有，只是在對面站著，像是在看小人的鋪子生意如何，能不能繼續在甜水巷做下去。」

陶蓮不解：「這是什麼緣故？」

「小人想來想去，多半只有一個，那人的主子和東家有舊怨，所以打的並不是鋪子的主意，而是租子的主意。」

陶蓮還是不大明白，黃掌柜繼續道：「前兩日雪下得又急又大，差點把巷口都封了。路上濕滑，來得客人就少了大半，小人冷眼瞧著，那小廝面上也不大高興。

可今日雪一化，來客多了，這人就高興得很。東家你說，這不正是在打租子的主意麼！」

陶蓮這才恍然大悟。

若真是黃掌柜的對頭派來的，應該是鋪子的生意越差，他越高興才是，斷沒有反過來的理。

只有那人心裡念的是租金，才會盼著生意興隆。

可這間鋪子是她家的，房契都在她手裡握著，誰會打起這個主意來？

見她皺眉不語，黃掌柜道：「東家近日可是得罪了什麼人？又或者是家中用度周轉不靈，想著要賣鋪子換錢？」

陶蓮搖頭：「我家不曾得罪什麼人，也沒想賣鋪子。」

「那這就怪了……」黃掌柜捻著須，一臉的想不通。

「你們說的那人，是個武將家的小廝。」

櫃檯邊傳來一個柔婉的女子聲，陶蓮吃了一驚，忙回頭去看，見一名侍女打扮的小姑娘捧著塊煙羅紗，正立在櫃檯前，似乎是要結帳。

那張清秀的臉上浮了些笑意：「二位別怪我多嘴，實在是方才我進門的時候，就瞧見你們不住地往對面看，我一好奇，也跟著瞧了瞧。」

她抬了抬手中的煙羅紗：「後來我挑好了布，本想過來結帳，可你們還在說那小廝的事，我沒尋見插嘴的機會，就站在此處等了等。可那聲音自己跑到我耳朵里來了，對不住，我實在沒想偷聽的。」

見她說得誠懇，陶蓮忙笑道：「姑娘，千萬別說什麼對不住的話，倒是我們只顧著閒談，耽誤了給姑娘結帳。」

黃掌柜趕緊接過那塊煙羅紗，親自打包，想起方才她說那小廝是武將家來的，便給陶蓮使了個眼色，催她細問問。

陶蓮心裡也正有這份打算，壓低了嗓音道：「姑娘，我是個不大懂官眷宅事的，敢問姑娘怎麼瞧出那人是武將家的小廝？」

那女子見問，也是大方：「我家姑娘這兩年在京中住著，時常去各家各戶的花宴詩會走動，又和好些個文臣武將的家眷做著農具生意。

姑娘時時處處都帶著我，見得多了，自然也就知道，武將家的小廝多半穿些短褂。俗話說，仆隨主，所以他們的衣衫也都是輕便的樣式。」

陶蓮和黃掌柜忙伸長了脖子去瞧，果然發現那小廝身上的短褂比尋常門戶的短了一些，手腕腳腕的纏繩也更寬，綁上後不容易散。

「原來一件小廝的衣裳，竟也有這麼多的講究！」陶蓮忍不住小聲驚呼，拉住那女子拜謝不已。「多謝姑娘指點，姑娘見過世面，真叫我羨慕。敢問姑娘姓名？不知姑娘是哪家官眷的身邊人？」

「我叫余照，我家姑娘是昭武方將軍的女兒。」

陶蓮低頭細思，忽然想起什麼：「莫不是那位同梁王爺斷親的方姑娘？如今做著大水車的生意？」

余照微微笑道：「正是。」

黃掌柜一聽，激動得半個身子都探出了櫃檯：「小人還知道，方姑娘在劉家花肆，給王娘子擋過刀！」

「竟還有這樣嚇人的事！」

陶蓮催著黃掌柜飛快說完，摸著心口嘆道：「方姑娘果然是將門虎女，真真叫人敬佩。說起來，我家老爺年少時也從過軍，那會他就知道，漠北有個讓戎族聞風喪膽的方將軍。只可惜後來他脫了軍甲，沒那等機會見到方將軍。」

余照故作驚訝：「原來這位娘子的夫君曾參過軍，我家姑娘如今獨自在京中住著，往來的官眷雖多，可都是些清流家的娘子、姑娘，每回談的都是些家長里短、水粉針線，沒人愛聽她從前跟著父兄在漠北時的見聞。唉，甚是孤單呢。」

「那真是可惜了。我夫君在家中也常說些他在軍中時的事，可算到底，只有我和女兒願意聽他扯兩句，旁人再無興致的……」

陶蓮陪著嘆了幾聲，黃掌柜包好了煙羅紗，余照急著家去，很快告辭離開。

出了衣裳鋪，她沿著巷子走了一會，見左右無人注意，身子一轉，拐進右手邊的窄巷。等了不多時，方才在珠寶鋪門口張望的小廝也跑了來，頭一抬，竟是毛大樹！

「陶蓮走了嗎？」余照小聲道。

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