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自幼被如此規訓，縱使長大之後知道原來可以不如此，也已經安然於此了。

林穆言同情地看著她，薛南蕭對她是出了名的嚴格，姑母又是個不管事的，薛竹隱從小到大承受的壓力不比他小。

「好在我聽說父皇叮囑母后今年要好好給你辦一場生辰宴，你到時候一定能收到好多的賀禮。」

薛竹隱奇道：「為何皇上要讓皇后為我辦生辰宴？這怕是不合禮制吧？」

林穆言搖搖頭：「我也不知道為什麼，許是今年宮中沒什麼喜事，借著你二十歲的生辰熱鬧一場。對了，我聽說你前日上的那封請命外放出京的札子，又被父皇原封不動批回來了。」

「猜到了，我上了六次，次次都被退回來。」她嘆口氣，說道「我恨不得去嶺南同老師一塊，每日還能陪侍在老師身邊，與他談經論道。」

「你還是收斂些，蘇先生才走沒多久，父皇也還在氣頭上，你萬不可惹怒他。」林穆言提醒她。

「我是蘇朗和陳如寄的學生，外放也確是我所求，這事朝中上下都知道，我行得正坐得直，這沒什麼可遮掩的。」薛竹隱不以為意，大大方方答道。

逢五朝會。

薛竹隱身居六品，本無上朝資格，但自去年舊相宋星川變法以來，皇帝尤為重視御史台與司諫院的進言，許兩院官員上朝議事。如今變法風潮已過，這當初的恩榮卻成為舊例沿用下來。

待漏院中，擠滿了前來上朝的官員，彼此相識的官員此刻在熱熱鬧鬧地寒暄，多是黨之人。

薛竹隱品階不過從六品，著一身綠袍，按例站在角落。

自變革之風被壓下，以丞相郭解為的反對變法的一黨又占上風，薛竹隱熟識的同僚乃至於自己的老師，被砍頭的砍頭，被流放的流放。

放眼望去，人潮熙攘，已再無可說話之人。

她環視一周，並未尋到太子的身影，太子向來律己，不知今日為何遲遲不到。

屋外飄灑的細雨密密斜織成一張網，將天地籠罩其中。

當今皇帝愛花非常，每逢風雨必命人將宮中花卉以傘遮蓋，待漏院中的玉蘭花便用油傘罩起，獨牆角幾竿修竹因不在花卉之列，周身沾染了晶瑩的水露，愈發翠碧欲滴。

薛竹隱名字里占了個「竹」字，從小看到竹便心生親切，此刻看到獨攬風雨的綠竹，更生知己憐惜之情。

鬱悶中，她總感到人群中有一雙眼睛在打量自己，待她回頭，那雙眼睛又消失在人群中。

她心緒不甚寧靜，總感覺像是有什麼大事要發生。

等到朝會真正開始，已是天明，太子方才穿過重重人群，站在前列。

朝會照例商議國事，郭解一黨中人，殿中侍御史秦江率先發話：「宋老當初說要廢除農器稅，如今國庫空虛，修建太清宮又急需錢財，臣以為應當重征農器稅。」

左諫議大夫張瑞立即附和：「如今國泰民安，百姓富足，臣亦以為可以重征農器稅，沿襲舊制，每畝田輸農器一錢三分，之前因為變法沒有輸稅的部分應當追回。」

廢除農器稅乃是前宰相宋星川提出的勸務農事的法子，民間百姓大多都會私下裡自己打造鋤犁之類的農具，大齊開國初沿襲前朝收農器稅，百姓打造農具需要按田畝來輸稅，宋相為了減輕百姓負擔，提議就此廢除農器稅。

這是個還利於民的好法子，自法令頒布，得到一片民間百姓的呼聲，數以萬計的農夫因此又從城裡回到鄉中開始務農。

廢除農器稅的好處有目共睹，如今郭解一黨卻要因為這是舊宰相提出的法子將其廢除，薛竹隱的心又開始隱隱跳動，以至於氣血遊走，怒火漸燒。

自己雖未與宋丞相有過交遊，但其人高山仰止，景行行止，薛竹隱在學堂時便聽說宋丞相理政的事跡。

待她成長，私以為大齊已經到了不變不可的地步，曾在文思堂教過自己的兩位老師，一位是因諫言變法被處死的故御史中丞蘇朗，一位是被貶嶺南的尚書左丞陳如寄，都曾參與過募役法的制定。

她的老師追隨宋相的步伐實踐變法，她也默默站在了宋相這邊。

凝聚了眾人心血的法規條文如今就要被輕易作廢，廢除農器稅實施投入的人力物力也要被浪費，百姓將再度被租稅所累。

薛竹隱向前看去，太子林穆言站在前列，低著頭不知在想什麼。

太子雖也與她一道支持變法，但礙於太子身份，不好公開表明自己的立場，像這樣激烈的朝堂之爭，從去歲秋吵到今歲春，他每每默不作聲，一副事不關己的樣子。

她雖在百官後列，顧不得回去後又要挨訓，朗聲道：

「臣以為不可重征農器稅，務穡勸耕，古之道也。鄉里的農夫本來就因種地無利可得紛紛湧入城內做小生意，如果不減輕他們的負擔，那誰還會去種地？」

說話間，她抬頭遙遙沖高坐在龍椅上的皇帝看去，皇帝皺了皺眉，卻未批駁她。

當初彈劾她的摺子也是如雪花一般沖向皇帝，皇帝礙著她是長公主之女的身份，這才將她力保下來，成為明面上唯一留在朝中的宋星川黨人。

朝上一時私語紛紛，大約是沒想到皇帝處死主張變法的御史中丞蘇朗在前，而她竟還敢公開維護變法。

「農事耽誤不過少收些稅錢，這有何害？今我大齊商行繁榮，所得稅錢占十之五六，不愁這點稅錢。」左諫議大夫張瑞氣定神閒，悠哉悠哉地反駁。

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