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這能咋處置？唉，真是出難題啊！若非看在外甥托他照看一下王戶，他現在就把這一老、二小攆走。

「老丈，這樣吧……如今天寒地凍，鰥翁那正好缺個照料起居的，就讓王竹去照料鰥翁，一直照料到季春時，如何？季春若改過，老丈叫他歸家，若不成，延至端午。如何？」

「鰥翁那不是有一家人在照料？」

「別提那家愚母子，懶的都快生蟲了。天氣暖和後，鰥翁就將他們攆走。」

「原來如此。謝亭長大人了。」

「天冷，老丈快回去吧，我讓手下將王竹送過去。」他轉向王竹，斥道：「王竹聽好，季春之前，只許家人來探望你，你不得歸家。可要記住！」

記住什麼？什麼不得歸家？王竹被程霜提起來時，渾身跟被打折了一樣，根本走不了道。「大父……嗯……大父……」他從頭至腳冰涼，嗓子好似是瞬間腫起來了一樣，堵的他連哭聲都跟蚊子般。「大父不要我了麼？阿父也不要我了麼？沒人要我了，嗯……」

村道外。

王二郎心情一直不好，先是埋怨：「家裡沒牛時，走著去鄉里，有牛了，還得走著去。咱養牛圖啥？」

「二叔說的對，咱回去牽它。」

「別別別。天多冷，牽出來再凍著它。唉，你大父這回是真狠下心不要阿竹了。」

二叔終於講出憂愁，王葛早想好如何勸解：「我不這樣想。大父真不要阿竹的話，直接去鄉所把他的名籍從咱這一戶分出去就是。這種稀罕事，鄉鄰很快皆知，到時哪還有阿竹的容身之地？」

「哎？是啊！」王二郎越琢磨越在理，「所以你大父是想教訓這孽障？帶他去任亭長那，是想嚇唬他？讓他知曉真犯下惡行後，就得像那些隸臣一樣了？」

「但願阿竹能知曉大父的苦心。不過啊……看二叔、三叔都不知曉，還能指望他？」

王二郎連忙甩腮幫子：「我知曉！你一說我就知曉了。不過你三叔笨，你得說好幾說才行。」

「二叔數落三叔笨，我回去後告訴三叔。」

王二郎心情大好，說道：「不用你告。回去後我先當著他面數落他。虎寶，要不咱別買藥了，你三叔是鬧心病，費谷糧幹啥？」

「我也這樣想的。」

叔侄倆打歸打，哪能真不買藥。

來到鄉鎮後，發現街兩邊儘是賣農具、冬酒的，挑擔貨郎則多賣辟邪的桃人和葦索。

布肆前正有人吆喝：「進布了，買布過臘月啊。」

豆肆門口也有人喊：「五色豆，買些五色豆，臘月里煮了驅病驅災。」

各類醬肆前更為熱鬧。

轉過一條街，賣爆竹的居多。哪種爆竹好？篾匠最不喜的那種。

過年燒爆竹時，想聽「噼啪」動靜大的，需得竹管粗、竹節密、砍伐的時候越近越好。所以現在還不是買賣爆竹最好的時候。

叔侄倆雖觀望著繁華熱鬧，腳下並不停歇。找到藥鋪，說明王三郎的受寒狀況，以三升糧交易。本來兩升糧買兩劑藥就可，但是藥鋪再過十天就歇業了，叔侄倆就多買了一劑。