许彩儿回道:“启奏大王,妾已将那非礼之人头盔上的红缨摘下,头盔上没有红缨之人,便是非礼之人。”一边说,一边将手中的红缨递给了楚庄王。
楚庄王接缨在手,一脸严肃地说道:“寡人知道了,去吧。”
趁楚庄王向那没有红缨之人问罪之前,不佞问一问亲爱的读者,若是换作你的妻子,抑或是你的女友,遭人非礼,你当何处?
就这个问题,不佞曾经问过十几位好友,众口一词:严查。
错了,楚庄王可不这么想,寡人召开庆功大宴,凡赴宴之人,都是寡人的功臣,既是有功之臣,大都是寡人的武将,武将酒后失德,人之常情。莫说这些武将,就是寡人见了像许彩儿这样的美女,亦为之动容。这事不宜深究。
想着想着,内侍走上台来,点燃了他桌前的蜡烛,若再点将下去,那头盔上无缨之人,岂不暴露无遗!
不能点!
楚庄王忽地站了起来:“各位将军,各位大夫,寡人今日宴请大家,乃是因为大家一齐努力,为大楚除去了一个奸佞,一个头号奸佞,大楚自此安逸矣。请众卿务要开怀痛饮,不醉者不为好汉。但话又说回来,参宴者非文即武,文者文绉绉;武者身披铠甲,头戴头盔,哪像一个欢庆的样子!寡人提议,文者放其斯文,武者取下头盔上的红缨,咱喝他个一醉方休。来,干杯!”
干过一杯之后,楚庄王方命内侍点燃蜡烛。
他举着酒樽,摇摇晃晃地走向将军和大夫们,一个个检查头上的冠缨,凡有缨者,罚酒三樽。这一罚,谁还敢戴缨呀!
“好,很好!”楚庄王逐个检查了一遍,头盔上戴着红缨者,只有一人,便罚了他三樽酒。
三樽酒罚过之后,楚庄王说话了:“诸位大夫,诸位将军,王孙满告诉寡人,若要成就霸业,‘在德不在鼎’。寡人不只希望众卿做一个杀敌的英雄!为了众卿,为了寡人,为了大楚的社稷,为了先王创下的千秋大业再铸辉煌,干杯!”
众卿举樽齐曰:“干杯!”
这场庆功宴,直喝到鼓打三更方散。楚庄王由两个内侍搀着,摇摇晃晃地回到寝宫,却见榻旁坐着樊姬和许彩儿,许彩儿也不知哭了多久,哭得一双凤眼微微有些泛红。樊姬右手拿了一条小手帕,一边劝解,一边轻轻为她拭泪。见大王进来,二人慌忙起身跪迎。
楚庄王道:“起来,快起来,此乃寝宫,不必行此大礼。”一边说一边伸手去搀。
“谁惹咱可爱的彩儿生气了?”楚庄王抚摸着许彩儿的脸蛋儿问道。
许彩儿轻轻地啜泣,没有回答。
樊姬代答道:“是大王惹咱彩儿生气了。”
她这一说,许彩儿变泣为哭,哭得一哽一哽的。
“我,寡人何时招惹彩儿了?”
“刚才。”“刚才?刚才寡人正与众卿欢宴,何曾招惹过彩儿?”楚庄王一脸的困惑。
樊姬笑责道:“您不要嘴硬,庆功宴上,彩儿奉命下场给功臣们敬酒,内中一个将军无礼,对彩儿动手动脚,彩儿已经将他头盔上的红缨拽下,交给了您,这个人不是很好查吗?您为什么不查?”
楚庄王笑回道:“这是寡人的过,寡人向彩儿赔礼。”
他真的站了起来,要向彩儿鞠躬,被彩儿和樊姬拦住了。
他二次坐了下来,一只手握着彩儿的玉腕,一只手抚弄着彩儿的秀发,一脸真诚地说道:“寡人身为大王,自己心爱的女人遭人戏侮,寡人何尝不气,何尝不想彻查?但寡人不查,自有寡人的道理。卿可知道,寡人今日宴请的这些大夫和将军,都是平叛的英雄,大楚的功臣。没有他们,就没有大楚。他们为大楚流血流汗,寡人是诚心诚意地宴请他们,他们喝得越多,寡人越高兴。酒喝得多了,做出一些出格的事,在所难免。要不,人们会说‘酒后无德’呢?再说……”
他本想说,你只在想你的贞节,贞节在血肉横飞的战争中,算个什么东西?彻查,查出来后,不杀他有违楚法。杀他呢?那可是一怒为红颜而杀了跟我出生入死的将军,岂不冷了国士的心!
这话不能说,若是说出来,又有些太伤许彩儿了,忙改口道:“再说,谁叫咱彩儿长得这么美呢,人见人爱,为了彩儿,竟然以身试法,咱们的彩儿应该感到高兴才是。哎,寡人怎么不是一个女人,寡人若是一个女人,有男人这么喜欢我,他亲我的脸,我就亲他的屁股……”
许彩儿破涕为笑,用双手使劲捶打着楚庄王的双肩:“你坏,你是天底下最坏的男人!”
楚庄王笑回道:“男人不坏,女人不爱。今晚,寡人留卿侍寝,寡人就给卿坏一个样子看看。”
他双手抱起许彩儿,将她放倒在御榻上。樊姬微微一笑,走向另一间卧室。
此事,被历史学家、小说家和剧作家命名为“绝缨大会”,编成戏曲到处传唱,经久不衰,此乃后话。
却说楚庄王杀了斗越椒,又没有任命新令尹,国之大事小事,一齐堆到他的头上,弄得他连睡觉的时间都没有。
得选一个令尹了。
可选谁呢?思来想去,没有合适人选。没有也得选,这就叫瘸腿里挑将军。挑来挑去,挑到戢黎头上,可戢黎不干,他说自己才智有限,怕误了楚庄王大事,他又向楚庄王推荐了一个人,这个人叫詹何,是个哲人,带了一帮学生,住在郢都郊外。
楚庄王听了戢黎的话,忙备了一份厚礼,带着伍参,驱车来访詹何。但见那里有一座小山,山前绿树成荫,树林中有一个院落,院落周围是成片的菜园,有许多学生打扮的年轻人在菜园里忙碌。原来他们师生自种自食。
“喂,詹何在哪里?”伍参停车问道。
那些年轻人仿佛没有听见,照样种他们的菜。伍参大怒,拔剑吼道:“汝等是聋了还是哑了?就是聋了哑了,难道不知道爷手中这把宝剑还可以杀人吗?”