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四海摸摸肚子：“都是从渝州城来的，那儿遭了灾，所以他们往汴京来，可是到了这儿，一样没吃的。”

白棠叹了口气，她掂了掂自己的荷包，想起之前还剩了一点金子，原就是要给四海他们的。药铺里的碗是现成的，于是她叫宋宴支起一口大锅，叫陈晋拿着她剩下的所有金子买了米，再叫四海把小乞丐们都汇聚到此，说是要熬粥给他们吃。

四海跟小乞丐们说了这事，又回来跟白棠说：“我们不能吃，这儿也不是官府，这也不是救济粮，棠姐姐日子又过得苦，我们不能这么没良心。”

“不是白吃的，”白棠摸着四海的脑袋说：“过几日有要你们帮忙的地方，都饿着怎么帮忙，小孩子家家的说什么良心。”

陈晋正在淘米，瞧着四海欢欣跑过去的样子，奇怪地问道：“过几日有什么需要他们帮的？”

白棠笑着说：“过几日燕淮姐姐就要成花魁了，咱们这儿马上门庭若市，陈晋阿兄到时候可别说累。”

燕淮正好从门口过来，她倚着那口大锅笑着瞧白棠：“你怎么就这么确定我能成花魁啊？”

“非让我夸你是不是？”白棠笑着去拉燕淮的手：“好啦好啦，你肯定能成功的，整个汴京城谁有我们燕淮姐姐好看？”

四海又一阵风似的跑回来：“姐姐，”接着犹犹豫豫地伏在白棠耳边说：“能不能叫哥哥别再淘米了？”

“怎么啦？”燕淮听见了，就顺手捏了一下四海的小脸：“就这么饿，等不及啦？”

四海摇摇头：“不是的，那白米上面的麸皮我们也能吃，多吃一口，总比少吃一口强。”

白棠听了这话，鼻子一酸，到底没忍住，眼泪就落下来了，宋宴赶忙去拿了衣袖去擦，陈晋淘米的手就停在原地，不知道还该不该继续淘。赛华佗瞧见这一幕，冲着白棠喊道：“多大的人了，孩子面前还哭！”

“陈晋阿兄，”白棠不理赛华佗，用宋宴的衣袖擦了擦眼泪说道：“现在就煮吧，不淘了。”

陈晋本也是渝州城逃难来的，这种饿肚子的滋味他比谁都清楚，于是并没反驳，而是立刻停了手，将所有的稻米都倒进那口大锅里。白棠进了药室，想要顺一点枸杞子，被赛华佗打了手，只板着脸递给她一些枸杞子的嫩叶。白棠也不挑，将那些嫩叶也倒进大锅里。

所有人都没瞧见，在那口大锅升腾起白粥特有的香气时，燕淮那双好看的狐狸眼睛，也盛满了悲伤的泪水。

大概是顾韫这些天被下聘的事弄得头晕目眩的，柳儿的态度他竟也未察觉。自那天之后，他常常在太子裴越面前提起白棠，惹得裴越对这个素未谋面的小姑娘感了兴趣，这日好巧赶上太子得了闲，整日闲在皇城里也是无趣，便想着和顾韫一起见见白棠，也学学顾韫嘴里常念叨的‘二元一次方程’。

两人一拍即合，于是顾韫便趁着来白家商讨亲事的缘由进了白府，好容易扯了个由头便跑到白棠的院子里来寻白棠，柳儿一见是他，登时板着个脸，说白棠不在，许是去假山了，也许是去老太太房中了，总是就是不在。顾韫满府里找了好久，也没找到，他不好让太子久等，于是怅然若失地出府与太子殿下汇合。

裴越听顾韫说没寻到白棠也是遗憾，但他马上便在侧门处看见了一个小贼，那小贼正从侧门的狗洞里拽出一个女儿家的帏帽，于是裴越拍拍顾韫，说道：“寻不到白四姑娘，抓一个小贼也是好的。”

顾韫顺着裴越眼神的方向看去，他立刻认出那是白棠的帏帽，也马上辨认出了这不是什么小贼，而是那日跟在白棠身边的小兄弟，于是立刻说道：“那不是小贼，我想我们今日应该能见到白棠了。”

两人立刻追上去，却在东街的医药铺子前，看到小乞丐们排起的长队，竟比西街最红火的铺子前还要长，队伍的最前方是一口漾着热气的大锅。

白棠将将戴上帏帽。

若在平时，白棠是不怕的，只是等小乞丐们全聚集过来，那数量已远超白棠想象，她怕动静太大会被白府的人瞧见，所以叫宋宴去取了帏帽，岂料会带过来两只尾巴。

宋宴跟白棠盛了一碗又一碗粥，那粥只将将没过碗的半截，里面零星飘着一点枸杞子叶，看上去很是简陋，可小乞丐们却没有挑剔，他们拄着树枝，安安静静上前，又捧着碗吸溜吸溜喝着。日头升到头顶，白棠戴着个帷帽，站的时间又长，有些头晕目眩的，顾韫赶紧上前，接过她手里的大勺，想要帮帮忙。

“是你呀，顾韫。”白棠笑着打招呼，又想要将宋宴介绍给他，可是宋宴抬眼去看，只见顾韫一身的华贵，果真不俗，又想起那日宋娘子的巴掌，他一转头跑到后面搬米去了。

“他平时不这样，你别在意。”白棠接替上宋宴的位置，继续舀粥。

顾韫不是十分在意，只是打趣道：“看来是不太欢迎我。”他一边笑着，一边将裴越也请过来：“给你带来一位朋友。”

裴越上前，只见面前的女子戴着个帏帽，瞧不见脸，只能看见细细的手臂，那勺子在她的手中显得格外大格外重，他瞧着也有些不忍心，便也接过那大勺，叫白棠歇一会。

裴越瞧着宋宴那边支起第二锅，又眼睁睁瞧着他们将只轻轻过水一边的稻米直接倒进去，便赶忙跑过去：“这米不干净，你们要多洗几遍才是。”

白棠跑了过来，赶紧拉走裴越：“公子不可以这样。”又冲着顾韫扬扬头：“你带来的人，你要看好。”